L’archevêque de Rabat, le cardinal Cristobal Lopez Romero, s’est mis en retrait mardi après des accusations de violences sexuelles portées par au moins cinq femmes. Le Vatican a ouvert une enquête préliminaire. Franchement, ce genre de dossier, on l’a déjà vu trop de fois pour se contenter d’un communiqué poli et d’un « je n’ai rien fait ».

Des accusations précises, un archevêque qui nie tout

Le prélat espagnol de 74 ans est en fonction au Maroc depuis 2018. Selon des témoignages recueillis par l’AFP, une retraitée identifiée sous le pseudonyme d’Adélaïde l’accuse d’agressions sexuelles répétées depuis fin 2024. Elle en aurait parlé dès le début au vicaire général Marc Helfer, adjoint direct de l’archevêque, avant d’écrire le 22 avril à la nonciature apostolique de Rabat.

Une autre femme a adressé un témoignage écrit le 9 mai à la même nonciature. Elle y décrit des « accolades particulièrement appuyées et prolongées » et une tentative de rapprochement physique qu’elle dit avoir esquivée « tant bien que mal ». Une source au sein de l’archidiocèse évoque au moins trois autres femmes ayant signalé des faits similaires, sans que l’AFP n’ait pu vérifier la nature exacte de ces signalements.

Lopez Romero, lui, nie tout en bloc. « Ni agression, ni violence, ni harcèlement sexuel », affirme-t-il, tout en annonçant qu’il ne présidera plus aucune célébration publique pendant la durée de l’enquête. Le vicaire général Marc Helfer a confirmé avoir évoqué la situation avec le cardinal. « Nous ne savons pas si cela relève réellement de l’agression sexuelle », a-t-il déclaré à l’AFP. Aucune plainte n’a pour l’instant été déposée devant la justice marocaine.

Un clergé déjà éclaboussé, et une question qui ne passe plus

C’est là que le dossier devient franchement difficile à balayer d’un revers de main. L’Eglise catholique au Maroc traîne depuis des mois une réputation salie par des affaires similaires. En septembre dernier, le collectif La parole accueillie dénonçait le manque de transparence après l’affaire du prêtre français Yves Grosjean, mis en examen pour agressions sexuelles aggravées après avoir exercé au Maroc entre 2017 et 2024. Quelques semaines plus tard, le père Antoine Exelmans était soupçonné d’avoir exploité sexuellement des migrants mineurs à Casablanca.

Un archevêque, deux prêtres, trois dossiers en moins d’un an. Le signal est clair : il ne s’agit pas d’un cas isolé mais d’un système qui peine à se réformer malgré les discours officiels sur la tolérance zéro.

Selon Nadia Debbache, avocate spécialisée dans les violences sexuelles, les faits décrits relèvent de « harcèlement sexuel aggravé » et de « tentative d’agression sexuelle aggravée », l’aggravation tenant précisément à l’abus d’autorité de l’auteur présumé. Le code pénal marocain prévoit des peines renforcées dans ce cas de figure.

Difficile de ne pas y voir un problème structurel plutôt qu’un simple dérapage individuel. D’autant que, selon des proches cités par une source de l’archidiocèse, des agissements similaires auraient déjà été signalés lorsque Lopez Romero officiait au Paraguay, puis en Bolivie et en Espagne. On ne sait pas encore si ces éléments seront intégrés à l’enquête du Vatican.

Le cardinal avait pourtant figuré parmi les prétendants sérieux à la succession du pape François lors du conclave de mai 2025. Il s’était retiré de la course quatre jours avant le vote, disant n’avoir « aucune ambition » pour le poste suprême. Un choix qui, avec le recul, prend un tout autre sens.