À quelques heures du début de son procès en appel, décisif pour la suite de sa carrière politique, la patronne du Rassemblement national Marine Le Pen a dit aborder cette échéance «dans un état d'esprit d'espérance». «J'espère pouvoir être entendue par la cour d'appel. Je suis dans un état d'esprit d'espérance, en quelque sorte», a déclaré la cheffe des députés RN mardi matin en arrivant à l'Assemblée nationale pour la traditionnelle réunion hebdomadaire des chefs de groupes.

Marine Le Pen devait ensuite réunir ses troupes parlementaires, avant de se rendre au palais de justice de Paris, sur l'île de la Cité, où elle est attendue à partir de 13 heures 30 devant la première chambre de la cour d'appel pour cinq semaines d'audience, jusqu'au 12 février. Elle y comparaîtra, au côté de onze autres prévenus également condamnés en première instance dans l'affaire dite des assistants parlementaires européens du Front national (ancien nom du RN).

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«Je sais qu’elle est innocente»

Reconnue coupable de détournement de fonds publics, Marine Le Pen avait écopé fin mars d'une peine de quatre ans de prison (dont deux fermes), 100.000 euros d'amende, et surtout cinq ans d'inéligibilité avec application immédiate - ce qui l'empêche à ce stade de se présenter à toute élection, notamment la présidentielle de 2027.

Dans cette épreuve, elle peut au moins compter sur le soutien sans faille de ses lieutenants, à l'image de Jean-Philippe Tanguy: «Je sais qu'elle est innocente et j'ai particulièrement confiance en elle», a déclaré le député de la Somme sur RTL. «Nous croyons en son innocence et elle va le prouver», a abondé son collègue du Loiret Thomas Ménagé sur France 2. La veille déjà, le président du RN et dauphin désigné de Mme Le Pen, Jordan Bardella, avait exprimé son «total soutien» et son «amitié» à son mentor, affirmant lui aussi qu'elle «démontrera son innocence» au tribunal.