Un hiver plus généreux en précipitations a redonné des couleurs à Marble Mountain. Sur la côte ouest de Terre-Neuve, la neige abondante a permis d’augmenter considérablement le nombre de journées de ski et de planche à neige, cette année. La station doit fermer ses pistes samedi, après une saison particulièrement réussie.

Si cet hiver plus rigoureux n’a pas fait l’unanimité dans la province, du côté de Marble Mountain, à Steady Brook, à quelques kilomètres de Corner Brook, on s’en réjouit. La neige a non seulement été au rendez-vous, mais elle a aussi permis un véritable rebond à la station.

Le directeur général, Richard Cormier, parle d’une saison exceptionnelle, autant pour l’achalandage que pour les conditions sur les pistes. Ouverte dès janvier, soit un peu plus tôt que ces dernières années, la station a profité d’un engouement marqué jusqu’à la toute fin.

Nous avons vu des gens venir de partout au pays. En ce moment, ce sont dans les meilleures conditions au pays.

Nous sommes bien au-delà de ce que nous avions connu au cours des dernières années, ce qui est une excellente nouvelle. Les gens disent que c’est l’une des meilleures saisons de ski que nous ayons eues depuis cinq ou six ans, ajoute-t-il.

Le chalet du centre de ski Marble Mountain, à Steady Brook, dans l'ouest de Terre-Neuve. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

L’achalandage a d’ailleurs suivi la tendance. Selon M. Cormier, les fins de semaine les plus occupées ont connu une hausse marquée, avec environ 25 % de ventes supplémentaires de billets journaliers. De son côté, la ministre du Tourisme, Andrea Barbour, indique que 12 000 billets de ski ont été vendus cet hiver.

Au-delà des chiffres, la direction souhaitait aussi raviver l’esprit communautaire de la station. Un objectif qui semble avoir plu aux visiteurs.

C’est un endroit agréable où être, et pendant un certain temps, je pense que les gens avaient un peu oublié à quel point c’était plaisant. Nous voulons simplement rappeler aux gens que c’est important pour la côte ouest, a dit Richard Cormier.

La neige a-t-elle sauvé Marble Mountain d’une vente?

Propriété du gouvernement provincial, Marble Mountain a longtemps été dans la mire des décideurs. Le précédent gouvernement libéral a tenté à plusieurs reprises de vendre la station, notamment en lançant des appels de propositions dès 2018. Le plus récent, en février 2025 , n’a toutefois suscité aucun intérêt.

La vente figurait parmi les pistes envisagées pour améliorer les finances publiques, recommandée à la fois par l’équipe de relance économique de l’ancien premier ministre, Andrew Furey, et par la firme Rothschild & Co. dans son examen des actifs provinciaux en 2022.

Aujourd’hui, le ton a changé. La ministre Andrea Barbour affirme que le gouvernement progressiste-conservateur privilégie désormais une autre approche, celle de miser sur le développement et l’optimisation de la station.

Il n’y a aucun appel de propositions actif. Nous nous concentrons sur l’optimisation de Marble Mountain et sur un avenir prometteur pour la station.

Marble Mountain a toujours été la pierre angulaire du tourisme hivernal, et elle contribue grandement à l’économie de la côte ouest. Et ce n’est pas seulement le tourisme, en fait : il est vraiment question de communauté, de bien-être et de loisirs… Je ne peux tout simplement pas imaginer Terre-Neuve-et-Labrador sans elle, souligne-t-elle.

Avec des informations d'Amy Feehan, de CBC