Malgré la quatrième défection d’un de ses députés vers les libéraux et la quasi-certitude d’une majorité parlementaire pour Mark Carney, le chef conservateur Pierre Poilievre ne fléchit pas. Au contraire, le chef de l’opposition officielle promet de ne rien changer à son leadership et estime toujours bénéficier d’un mandat fort à la tête du parti.

« Mon mandat comme chef du parti conservateur vient directement de 8,3 millions d’électeurs qui ont voté conservateur, et de 87 % des militants qui ont appuyé ma vision. Je vais continuer de mener [le parti] avec ce mandat fort », a-t-il déclaré jeudi dans une conférence de presse à Richmond, en Colombie-Britannique.

Pierre Poilievre avait été soumis à un test de leadership lors du congrès national du parti, à Calgary, fin janvier. Bien qu’il ait obtenu 87 % d’appuis, il convient de rappeler que seuls les délégués présents sur place pouvaient voter. Au total, 2558 bulletins ont été comptabilisés. Lors de la dernière course à la chefferie conservatrice, en 2022, le PCC comptait environ 675 000 membres.

Et depuis, la confiance au sein de son propre caucus, elle, continue de s’effriter. La députée ontarienne Marilyn Gladu est devenue, mercredi, la quatrième élue du caucus conservateur à rejoindre les banquettes libérales. Cette dernière avait d’ailleurs soutenu Pierre Poilievre lors de la course à la direction du parti, il y a quatre ans.

Le chef conservateur a évité de répondre à une question d’un journaliste sur ce que ces quatre départs révélaient de l’état du parti sous sa direction. Il a également refusé de commenter les rumeurs selon lesquelles d’autres conservateurs pourraient encore traverser chez les libéraux dans les prochains jours.

Le départ de Marilyn Gladu, qui n’appartenait pas à la frange plus progressiste du parti, pourrait effectivement encourager d’autres de ses anciens collègues qui envisageraient à changer de camp.

La directrice des communications de M. Poilievre, Katy Merrifield, a elle aussi démissionné il y a quelques jours, sans expliquer les raisons de son départ.

Un style négatif

L’impopularité de Pierre Poilievre dans les sondages d’opinion, de même que son style de leadership, semblent être au cœur des récentes défections au sein de son caucus. Le premier député à avoir changé de camp, Chris d’Entremont, avait évoqué le style de leadership « négatif » de Poilievre comme l’un des facteurs ayant motivé sa décision.

Marilyn Gladu, elle, n’a pas critiqué directement le leadership de Poilievre, mais a déclaré que le pays a besoin d’« un dirigeant sérieux » comme Mark Carney.

Les chiffres du Parti conservateur stagnent depuis plusieurs mois dans les sondages d’opinion. Si des élections avaient lieu aujourd’hui, les libéraux obtiendraient une majorité avec 46 % des voix, contre 31 % pour les conservateurs, selon le dernier sondage Nanos.

Selon une source qui s’est confiée au Toronto Star, une quarantaine de députés conservateurs craignent désormais de perdre leur siège si Pierre Poilievre demeure chef aux prochaines élections.

La légitimité de Pierre Poilievre à la tête du parti a été remise en question à plusieurs reprises depuis les élections fédérales de l’an dernier, au cours desquelles il a perdu son siège dans la circonscription de Carleton, qu’il détenait depuis 20 ans.

Un enjeu de valeurs ?

L’arrivée de Marilyn Gladu chez les libéraux a surpris de nombreux observateurs, la députée ontarienne étant connue pour ses positions controversées. Par le passé, elle avait soutenu le mouvement du convoi des camionneurs, remis en doute la gravité de la COVID-19 et s’était opposée à un projet de loi visant à interdire les thérapies de conversion.

Interrogé à cet effet, le premier ministre Mark Carney a indiqué qu’il avait eu « des discussions approfondies » avec sa nouvelle députée, et a assuré qu’elle voterait avec le gouvernement en ce qui concerne les questions d’avortement et d’égalité.

Le nouveau chef du Nouveau Parti démocratique (NPD), Avi Lewis, a quant à lui affirmé que la défection de Marilyn Gladu soulève la question de savoir si le Parti libéral reste réellement progressiste et illustre, selon lui, l’importance du NPD pour faire entendre les voix progressistes au Parlement.

Une députée du NPD, Lori Idlout, a elle aussi pris la décision rejoindre les libéraux, en mars. Ces cinq changements de camp placent désormais le gouvernement à un seul siège de la majorité avant les trois élections partielles, lundi prochain.