Depuis plusieurs mois, Donald Trump n'a qu'une idée en tête: mettre la main sur le Groenland et ses ressources minières. Longtemps jugée loufoque –le Groenland étant sous l'autorité du Danemark, pays membre de l'OTAN et allié des États-Unis– l'idée a pourtant récemment gagné en crédibilité à la faveur d'un événement ayant quelque peu rebattu les cartes: l'intervention militaire américaine au Venezuela. Un exemple qui montre que Donald Trump peut parfois réellement passer des paroles aux actes, même lorsque ceux-ci sont en totale contradiction avec le droit international.

Dans l'une de ses nombreuses interventions concernant le Groenland, le président des États-Unis tentait de justifier son désir ardent, présenté comme une nécessité stratégique, de faire passer l'île sous son aile. Son argument? «Ils affirment que le Danemark était présent il y a 300 ans avec un bateau. Eh bien, nous étions également présents avec des bateaux, j'en suis certain.» Alors, qui des États-Unis ou du Danemark était réellement présent en premier sur ces terres glaciales?

États-Unis ou Danemark? Aucun des deux

Les premiers à avoir posé le pied sur le sol groenlandais ne sont ni les Américains ni les Danois. À vrai dire, aucun de ces deux pays n'existait encore à l'époque. Les premières migrations humaines vers le Groenland remontent à environ… 4.500 ans! Selon plusieurs recherches scientifiques, les premiers habitants auraient traversé la banquise depuis les îles Aléoutiennes, en passant par l'Alaska et le Canada, avant d'atteindre le nord du Groenland lorsque la mer a gelé dans l'étroit détroit de Thulé, aux alentours de 2500 avant J.-C.

Au fil de plusieurs vagues culturelles, la culture dite de Thulé finit par s'imposer, s'étendant de l'Alaska au Groenland. C'est elle qui donnera naissance à la culture inuite, lorsqu'une dernière vague migratoire atteint l'île autour du IX^e siècle, en traversant le détroit de Smith depuis le Canada. Grâce à leur remarquable capacité d'adaptation aux conditions extrêmes de l'Arctique, vivant de la pêche et de la chasse, les Inuits ont traversé les âges jusqu'à aujourd'hui. Plus de 57.000 d'entre eux peuplent encore le Groenland, ce qui en fait le groupe majoritaire.

Erik le Rouge, un exil vers la «terre verte»

Vous l'aurez compris: ni les Américains ni les Danois ne sont arrivés les premiers au Groenland. Donald Trump a-t-il pour autant raison d'affirmer que ses ancêtres y étaient présents avant les Danois? Là encore, c'est un zéro pointé.

Le tout premier Européen à avoir posé le pied sur le sol groenlandais est Erik le Rouge, un Viking norvégien. Enfin, pour être tout à fait précis, quelques Vikings l'avaient aperçu, voire tenté une installation, avant lui, sans succès. Erik le Rouge est celui qui marquera durablement la présence scandinave sur cette immense terre.

Erik le Rouge, de son vrai nom Eiríkr Þorvaldsson, est né vers 940/950 (à l'époque, on comptait pas vraiment) en Norvège, mais il passe une partie de sa vie en Islande, où il suit son père, banni pour meurtre. Une tradition familiale qu'il ne manque pas de perpétuer: vers 982, Erik est à son tour banni d'Islande… pour meurtre. Ambiance.

Condamné à trois ans d'exil, Erik le Rouge met alors le cap vers l'ouest, vers une terre dont il est convaincu de l'existence. Après quatre jours de navigation, il atteint enfin le Groenland. Le Viking norvégien y passe trois hivers à explorer fjords et côtes, à une époque où le climat est plus doux qu'aujourd'hui. Le territoire semble prometteur et, de retour en Islande, il en fait la promotion en le baptisant Groenland, la «terre verte».

Mission marketing réussie: plusieurs bateaux accostent et établissent deux colonies durables, l'une à l'est (vers l'actuelle Kujalleq), l'autre à l'ouest (vers l'actuelle municipalité de Sermersooq). À leur apogée, au XIII^e siècle, on estime entre 1.400 et 2.000 colons, répartis dans près de 600 fermes.

De la Norvège au Danemark (jusqu'à aujourd'hui)

Pendant près de 500 ans, les Vikings vivent au Groenland. Ils élèvent du bétail, chassent le phoque et le caribou, pêchent et commercent avec l'Europe, exportant ivoire de morse, peaux d'ours ou défenses de narval. Au XIII^e siècle, les colons, issus du monde scandinave, prêtent allégeance au roi de Norvège.

La Norvège? Mais on n'était pas censé parler du Danemark, là? Tout à fait. Mais avant cela, il faut évoquer une autre ère pour l'île: celle de l'effondrement. À partir des XIV^e et XV^e siècles, le climat se refroidit avec le petit âge glaciaire, les ressources diminuent et les routes commerciales se raréfient. Résultat: les colonies vikings disparaissent progressivement. Les Inuits, eux, restent.

Pendant des décennies, l'Europe perd presque totalement contact avec le Groenland. Juridiquement pourtant, l'île reste liée à la Scandinavie. En 1380, l'union des couronnes de Norvège et du Danemark fait passer le Groenland sous autorité danoise, du moins sur le papier.

Plusieurs siècles plus tard, le Danemark tente de réaffirmer sa présence. En 1721, il envoie le missionnaire Hans Egede et l'île devient une colonie, avant d'être intégrée au royaume danois en 1953. Depuis, le Groenland a acquis une large autonomie, renforcée en 2009, vis-à-vis de Copenhague, qui conserve la gestion de la défense et de la diplomatie, tout en versant chaque année plusieurs centaines de millions d'euros de soutien économique.

Et les États-Unis dans tout ça? Il y a 300 ans, aucun bateau ne battait pavillon américain dans ces eaux aujourd'hui convoitées. Et pour cause: les États-Unis existent depuis tout juste 250 ans, puisque la déclaration d'indépendance fondatrice du pays a été actée en juillet 1776. Raté, Donald Trump.