Dans le cadre de la campagne pour les élections municipales qui se tiendront lundi 2 novembre, l’Association étudiante de l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard a organisé un rassemblement informel lundi soir au bar du campus. Devant sept candidats, une quarantaine d'étudiants ont abordé des questions liées aux logement et au transport en commun.

Créer un pont entre la communauté étudiante et la politique locale, tel était l'objectif principal de ce rendez-vous, comme l’explique Caitlyn Sallavo, étudiante en quatrième année en biologie et membre de l’association étudiante.

C'est difficile de trouver un équilibre entre être étudiant et contribuer à la communauté. Beaucoup de nos étudiants sont vraiment occupés avec les études.

Et puis ils n'ont pas beaucoup de temps pour s'intéresser à ce qui se passe dans la communauté, poursuit la jeune femme.

Caitlyn Sallavo de l'Association étudiante de l’Université de l’Î.-P.-É. aimerait que plus d'espaces culturels et récréatifs soient gratuits pour les étudiants à Charlottetown.

Photo : Radio-Canada / Marine Ernoult

Même si la majorité des jeunes présents à l'événement ne peuvent pas voter à Charlottetown —étant originaires d’autres régions ou de l’étranger —, l'intérêt pour la politique municipale était bel et bien palpable.

Tous les étudiants ont reconnu que les affaires locales influencaient directement leur vie de tous les jours.

Daniel D’Amato, en troisième année en commerce et membre de l'association étudiante, est venu assister aux échanges dès la fin de ses cours pour écouter ce que les candidats avaient à dire.

C'est quelque chose qui m'intéressait particulièrement, j'aime vraiment la politique, affirme-t-il.

Logement abordable et transport en commun

De son côté, Candice Chen, étudiante à la maîtrise en éducation originaire de Chine, participait pour la première fois à un tel rassemblement.

C’est vraiment bien pour que les étudiants se rapprochent de la société, de la ville, pour que les leaders puissent nous écouter directement et savoir quelles sont nos préoccupations, salue-t-elle.

Maximo Tinoco, président des Jeunes libéraux de l’Université, qui votera à Charlottetown, a quant à lui souligné l'impact de cet échelon politique.

Les élections municipales apportent le changement le plus visible. Comparé au fédéral ou au provincial, Charlottetown, c'est là où l'on peut voir le changement concret.

Deux priorités majeures ont émergé des discussions entre les candidats et les étudiants, à savoir le logement abordable et le réseau de transport en commun.

Daniel D’Amato a insisté sur l'urgence d'agir face à la hausse des coûts qui pèse lourdement sur les budgets étudiants.

L'élément principal pour Charlottetown, c'est d'avoir des logements moins chers. Construire plus d'appartements pourrait être une bonne chose pour les étudiants.

Daniel D'Amato aimerait aussi qu'il y ait davantage de foyers pour sans-abri à travers Charlottetown.

Photo : Radio-Canada / Marine Ernoult

Contrôler les prix des loyers

La question de la mobilité urbaine inquiète également la communauté étudiante. Candice Chen a témoigné des difficultés rencontrées par les étudiants internationaux qui ne possèdent pas de véhicule.

Quand l'hiver arrive, c'est difficile de trouver le bus, il fait si froid. On doit attendre dehors ou à l'intérieur d'un très petit abribus pendant longtemps, on se sent piégé, raconte-t-elle.

Candice Chen s'inquiète également des "difficultés de trouver un emploi" pour les étudiants qui veulent travailler à temps partiel pendant leurs études.

Photo : Radio-Canada / Marine Ernoult

Les propositions des candidats

Face à ces inquiétudes, chacun des sept candidats a pu étayer ses propositions. Le maire sortant Philip Brown a mis de l'avant son bilan en rappelant que les heures de service d'autobus ont doublé depuis 2022. Il a aussi proposé de simplifier les incitatifs fiscaux pour stimuler la construction de logements abordables.

De son côté, le candidat à la mairie, Daniel Cousins, a défendu l'instauration d'un registre municipal des loyers pour éviter les abus de prix et a suggéré la création de logements spécifiquement réservés aux étudiants.

Les autres aspirants ont apporté des perspectives variées. Anthony Fitzpatrick s'est prononcé en faveur d'un contrôle strict des loyers et d'un permis obligatoire pour les propriétaires, tout en insistant sur l'amélioration des transports pour les personnes à mobilité réduite.

Daniel Mullen a suggéré la construction d'une passerelle piétonne surélevée au-dessus de l'avenue University, afin de sécuriser les trajets des étudiants entre le campus et leurs logements.

Pour sa part, Cecil Villard a choisi de sensibiliser la jeunesse aux enjeux budgétaires et à l'impact des déficits publics sur les générations futures.

Amir Zuccolo, candidate à la mairie de Charlottetown, accompagnée de son directeur de campagne, Jordan Bobber, discutent avec des étudiants de l'Université de l'Île-du-Prince-Édouard.

Photo : Radio-Canada / Marine Ernoult

Amir Zuccolo a de son côté proposé la création de coopératives d'habitation, la densification urbaine le long de l'avenue Universityet la bonification des horaires de bus en soirée pour permettre aux étudiants de rentrer chez eux après leur travail.

Enfin, Mitchell Tweel a mis l'accent sur le développement des infrastructures pour soutenir la croissance de la ville et sur l'amélioration du réseau de transport en commun.

Au-delà des promesses de campagne, cette initiative de l’association étudiante aura permis aux étudiants de faire entendre leur voix et de confronter leurs besoins aux programmes des candidats.