Oubliez l’avenue Jean-Jaurès, le métro et les laboratoires. Effacez même le stade. À leur place, imaginez une immense étendue plate, des champs, quelques constructions isolées et, surtout, de l’eau.

Car Gerland fut longtemps une terre inondable. Le Rhône n’était pas encore le fleuve contenu entre ses berges que connaissent les Lyonnais. Il se divisait en de nombreux bras qui pénétraient dans la plaine. Les plus petits étaient appelés des « mouches ». Entre eux s’étendaient des terrains humides et marécageux. Quelques bâtiments émergeaient de ce paysage, dont le château de Gerland, construit au début du XVII^e siècle. Mais l’endroit restait largement inhabité.

Dompter le Rhône

En 1852, avec le rattachement de la commune de la Guillotière, Gerland devient lyonnais. Sur le terrain, il reste pourtant encore largement à la campagne. Il faut d’abord dompter le...

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