Le Trifluvien d’origine Luc Tardif est à son dernier congrès comme président de la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF) avant sa retraite. Il lance un avertissement à propos de l’importance des fédérations comme la sienne pour le futur du sport, alors que les géants privés veulent s’approprier une partie des compétitions.

Le congrès de l’IIHF qui va élire le remplaçant de Luc Tardif s’est amorcé à Tenerife, en Espagne, mardi. Au terme de ce congrès, la Fédération aura un nouveau président, qui aura le mandat de continuer à diriger l’IIHF à travers les nombreux enjeux qui la touche. 

Je ne vous cache pas que j'aborde ce congrès pour passer la main avec un petit peu de nostalgie quand même. C'était passionnant pendant cinq ans. Un peu de soulagement aussi, parce que ça n'a pas été facile. Mais quand même avec une grande satisfaction du devoir accompli, affirme-t-il. 

Il s’agissait du deuxième mandat de M. Tardif à l’IIHF, il a d’abord été élu comme trésorier, pour ensuite accéder à la présidence. Il aura notamment eu à gérer les années de pandémie de COVID-19  au sein de l'exécutif de l’organisation. 

On a fait les Jeux olympiques sous une bulle. On a été obligés d'arrêter les Championnats juniors en plein milieu, les reporter. Donc, on a eu cette période-là de COVID qui nous a vraiment perturbés. Donc, quand on organise 34 championnats du monde et 40 événements par année et que l'on est soumis à la COVID, c'est toute une gymnastique, se remémore-t-il.

Il souligne aussi que, lors de son mandat, les joueurs de la Ligue nationale de hockey (LNH) ont été réintégrés aux compétitions des Jeux olympiques. 

C'est quand même un moment de fierté. Quand on a vu le niveau de la compétition à Milan. Quand on est amateur de hockey et qu'on aime ce sport, c'est fantastique de voir ça, ajoute-t-il.

Le mandat de M. Tardif a également été marqué par des conflits géopolitiques, notamment par l’invasion de l’Ukraine par la Russie qui a mené au retrait des joueurs russes des compétitions internationales. Il admet que le prochain président pourrait avoir à gérer le retour des Russes dans les compétitions internationales.

Le développement du sport sur la sellette

Parmi les dossiers prioritaires qui vont rapidement se retrouver sur le bureau du prochain président, il y a notamment celui de continuité du volet développement de l’IIHF. Luc Tardif confirme que les compétitions extérieures, comme celle de la LNH, viennent gruger les profits qui peuvent servir à financer le volet moins rentable.

Les Championnats du monde, entre autres, nous amènent des bénéfices qui nous permettent de gérer tout ce qui est développement, en fait tout ce qui est non profitable, où il n'y a pas de profit. Puis alors, là, quand on vient grignoter dans nos recettes, ça va poser un problème, affirme-t-il. 

Avec les volontés d’expansion commerciale de la LNH et les conflits de nature financière qui opposent l’IIHF aux fédérations canadiennes et suisses, la situation financière de l’organisme pourrait être fragilisée. 

S'il n'y a pas les fédérations internationales, s'il n'y a pas l'IIHF, personne ne va s'occuper des événements moins rentables, des cours de développement pour les moins de 18 ans. Les championnats féminins, ça commence à s'équilibrer, mais ce n'est pas encore rentable, dit-il.

Il déplore par ailleurs que personne n'ait l'air de s'en soucier, de lever la main pour conserver le financement de ces activités. Il indique que l’appétit des joueurs privés et des fédérations nationales pour l’organisation d’événements de hockey internationaux se fait aux dépens de l’IIHF, un organisme à but non lucratif.

S’il prévoit quand même continuer de s’impliquer dans le domaine du hockey, notamment avec le championnat du monde de Paris et de Lyons et avec les Jeux olympiques de 2030 dans les Alpes françaises, M. Tardif veut tout de même profiter de sa retraite pour prendre soin de sa famille et de sa santé.