C’est un événement rare qui sera visible depuis l’Europe le 12 août : une éclipse solaire. Pour les plus chanceux qui se trouveront en Espagne, ils pourront même assister à une éclipse totale, chose qui n’est pas arrivée depuis 1999 en France.

Ce phénomène est d’autant plus important pour les scientifiques qui pourront observer la couronne solaire. Celle-ci est généralement difficilement détectable à cause de la lumière de notre étoile, mais comme vous pouvez le voir dans la vidéo en tête de l’article, on la distingue parfaitement durant une éclipse.

Si les scientifiques s’intéressent particulièrement à cette couronne solaire, c’est parce qu’elle est à l’origine d’énormes éruptions de gaz et de plasma qui se propagent ensuite dans l’espace. Elles peuvent notamment atteindre la Terre qui est heureusement protégée par son champ magnétique. Mais on en distingue tout de même les effets, que ce soit sous la forme d’aurores boréales ou lorsque ces vents solaires dérèglent nos satellites.

Une invention française à la rescousse

Afin d’éviter de dépendre un alignement parfait entre le Soleil et la Lune pour observer cette couronne, Bernard Lyot, un astronome français, développe au début des années 1930 un outil appelé le coronographe. Il permet d’observer la couronne solaire grâce à un disque qui cache l’étoile.

Sauf que le coronographe a certaines limites et ne remplace pas exactement une véritable éclipse solaire totale. D’ailleurs, les observations de la couronne solaire et de ses éjecta ne datent pas d’hier et des croquis de l’éclipse du 18 juillet 1860 en sont la preuve.

Le phénomène ayant traversé l’Amérique du Nord jusqu’à ce qui est aujourd’hui l’Érythrée en passant par l’Espagne et une partie du Maghreb, plusieurs astronomes ont ainsi pu dessiner cette éclipse et nombreux sont ceux qui ont remarqué les lueurs de la couronne solaire et une espèce de masse en bas à droite. Ce n’est qu’un siècle plus tard, grâce à la technologie des satellites que les scientifiques ont compris que cette dernière correspondait à une éjection de masse coronale.

Et même si vous ne pouvez pas observer ce spectacle avec vos lunettes de protection spécifiquement conçues pour les éclipses, en France, on aura tout de même la chance d’assister à une éclipse partielle d’une ampleur exceptionnelle puisqu’à Strasbourg plus 89 % du Soleil sera occulté et ceci ira même jusqu’à plus de 99 % à Bayonne.