L'artiste Es Devlin invite tous les Britanniques à participer à sa nouvelle œuvre, un « portrait national », projet numérique réalisé avec l'IA et exposé depuis jeudi 14 mai à la National Portrait Gallery à Londres.

« Il y a 55 millions d'adultes au Royaume-Uni. Et si nous pouvions tous figurer sur une seule et même image, quelles que soient nos origines ou nos convictions, et même si nos opinions divergent sur tant de sujets ? », résume l'artiste britannique pour expliquer sa nouvelle œuvre.

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Ce projet « réimagine ce que pourrait être l'identité nationale », ajoute-t-elle dans une interview à l'AFP. Es Devlin réalise des portraits à la craie et au fusain depuis 30 ans. L'idée d'un « portrait national » lui est venue il y a environ trois ans. Elle a mis au point la technique en collaboration avec Google Arts and Culture Lab, une entité du géant américain qui travaille avec des institutions culturelles partout dans le monde.

Ce projet n'aurait pas été possible sans l'intelligence artificielle, entraînée pour générer un dessin dans le style d'Es Devlin. Les habitants du Royaume-Uni, âgés de plus de 18 ans, sont invités à prendre un selfie avec leur téléphone et à le publier sur le site dédié à cette « œuvre d'art collective ». À partir de la photo, le dessin est fait en quelques secondes comme s'il s'agissait d'un portrait au fusain en cours de réalisation par l'artiste.

À la National Portrait Gallery, l'œuvre animée collective est diffusée sur un écran, ressemblant à un tableau. On passe d'un visage à un autre, comme si chaque personne se fondait dans la suivante.

Aux côtés du roi Charles III, de la princesse Kate...

L'œuvre se trouve dans la même salle que les portraits de célèbres Britanniques, notamment le roi Charles III, la princesse Kate, la primatologue Jane Goodall, la papesse de la mode Anna Wintour, le footballeur Marcus Rashford etc.

« Nous sommes tous ensemble dans ce pays, figurons tous sur ce portrait, unis », a lancé Es Devlin aux Britanniques, lors d'une conférence de presse. « Nous espérons que des milliers de personnes à travers le pays vont participer », a dit Victoria Siddall, directrice de la National Portrait Gallery. Cette œuvre va permettre de «brosser un véritable portrait de la nation». L'œuvre A National Portrait sera exposée jusqu'au 27 octobre.