Une simple carte touristique aura suffi à déclencher une tempête politique et identitaire à New York. Présentée par l’administration du maire Zohran Mamdani dans le cadre de l’initiative Neighborhood Passport, liée à la Coupe du monde de la FIFA 2026, la carte officielle des « New York City Immigrant Enclaves » devait mettre en valeur la richesse des différentes communautés immigrantes de la métropole américaine. Or, plusieurs communautés historiques dénoncent aujourd’hui ce qu’elles considèrent comme un véritable effacement de leur héritage.

Au cœur de la polémique : l’absence de quartiers emblématiques comme Little Italy à Manhattan ou Astoria, longtemps considéré comme le cœur de la diaspora grecque en Amérique du Nord.

Une carte qui soulève des questions

La carte répertorie une trentaine d’enclaves immigrantes réparties dans les cinq arrondissements de New York. On y retrouve notamment Little Palestine, Little Egypt, Little Yemen, Little Pakistan, Little Senegal, plusieurs Chinatown, Little Guyana, Little Bangladesh, Little Haiti ou encore Little Odessa.

En revanche, plusieurs quartiers qui ont pourtant joué un rôle majeur dans la construction historique de New York sont absents. C’est notamment le cas de Little Italy, mais aussi d’Astoria, quartier de Queens qui a longtemps été surnommé « Little Athens » en raison de son importante population gréco-américaine.

Cette sélection a rapidement alimenté les accusations d’une représentation jugée sélective de l’histoire de l’immigration new-yorkaise.

Les Italo-Américains dénoncent un « effacement »

Selon le New York Post et Fox News, la réaction la plus virulente est venue de la communauté italo-américaine.

Le président de l’Italian American Civil Rights League (IACRL), Mike Crispi, a accusé l’administration Mamdani de vouloir « effacer » les Italo-Américains de l’histoire de la ville. Il a notamment déclaré que l’hôtel de ville trouvait de la place pour « toutes les communautés progressistes à la mode », mais pas pour Little Italy, pourtant l’un des quartiers les plus célèbres de New York.

Le caucus italien du conseil municipal de New York a lui aussi dénoncé une carte « incomplète au mieux et insultante au pire », estimant qu’elle minimise l’apport historique des immigrants italiens.

Selon plusieurs commerçants du quartier, rapportés notamment par le New York Post, l’absence de Little Italy sur cette carte touristique aurait même déjà créé de la confusion auprès de certains visiteurs.

La communauté grecque se sent également ignorée

La controverse ne touche pas uniquement les Italo-Américains.

Le média Greek Reporter rapporte que l’omission d’Astoria a provoqué une importante mobilisation au sein de la communauté gréco-américaine.

Le gouverneur du district new-yorkais de l’American Hellenic Educational Progressive Association (AHEPA), Konstantinos G. Prentzas, a qualifié cette omission de « profondément décevante ».

« Nous ne pouvons pas réécrire l’histoire, et nous ne pouvons pas effacer l’histoire. Nous avons la responsabilité de la préserver, de l’honorer, de l’enseigner et de la transmettre aux générations futures », a-t-il affirmé.

L’AHEPA a également exprimé sa solidarité envers la communauté italo-américaine, estimant que lorsque l’histoire d’une communauté immigrante est minimisée, toutes les autres devraient s’en inquiéter.

D’autres communautés évoquent aussi un traitement inégal

Au-delà des Grecs et des Italiens, plusieurs observateurs ont également souligné l’absence de certains quartiers historiquement associés aux communautés irlandaises ou juives.

Sur les réseaux sociaux, de nombreux internautes ont comparé les quartiers retenus avec ceux qui ont été écartés, certains estimant que la carte privilégie davantage les communautés immigrantes plus récentes que celles ayant façonné New York aux XIXe et XXe siècles.

Les critiques parlent d’« effacement culturel », de « réécriture de l’histoire » ou encore de « mémoire sélective ».

À l’inverse, les défenseurs de la carte rappellent qu’elle n’a jamais prétendu être exhaustive et soulignent que plusieurs anciens quartiers ethniques ont profondément changé sur le plan démographique.

Mamdani promet des corrections

Face à l’ampleur de la controverse, le maire Zohran Mamdani a tenté de calmer le jeu.

Comme le rapporte ABC7 New York, il a expliqué que la carte ne visait pas à dresser une liste complète des quelque 200 communautés ethniques présentes dans la ville.

Le maire a également rappelé que le projet original remontait à l’administration précédente d’Eric Adams, son équipe ayant simplement modifié et simplifié la version existante avant d’y ajouter quelques nouveaux quartiers.

Il a promis que Little Italy serait ajoutée lors d’une prochaine mise à jour de la carte, tout en laissant entendre que d’autres corrections pourraient suivre.

Cette annonce n’a toutefois pas complètement apaisé les critiques, plusieurs organisations estimant que la controverse dépasse désormais la simple omission d’un ou deux quartiers.

Un débat sur la mémoire collective

Au-delà de la carte elle-même, cette controverse met en lumière une question plus large : qui décide quelles communautés représentent aujourd’hui l’histoire immigrante de New York?

Depuis plusieurs décennies, les anciens quartiers ethniques européens se sont transformés, parfois au point de ne plus correspondre à leur composition démographique d’origine. Faut-il alors privilégier la réalité actuelle des communautés ou reconnaître leur importance historique?

Pour plusieurs critiques de la carte, la réponse ne fait guère de doute. Même si Little Italy ou Astoria ont changé au fil du temps, ils demeurent des symboles majeurs de l’immigration qui a façonné New York et continuent d’attirer des millions de visiteurs précisément en raison de cet héritage.

Le débat illustre ainsi une tension de plus en plus présente dans les sociétés occidentales : comment représenter une diversité contemporaine sans pour autant donner l’impression d’effacer les vagues d’immigration qui ont contribué à construire les grandes métropoles du XXe siècle?