Les Lionnes indomptables connaissent enfin leur adversaire pour le troisième tour des éliminatoires des JO de 2028 : la Côte d’Ivoire. Le tirage de la CAF a rendu son verdict mardi dernier. Pour les championnes d’Afrique, le chemin vers Los Angeles passe donc par les Éléphantes, avec un match aller à domicile avant le déplacement en Côte d’Ivoire. Deux manches, et pas de droit à l’erreur.

Un calendrier serré, un historique favorable

La double confrontation est programmée dans la fenêtre internationale du 23 février au 6 mars 2027. Le Cameroun reçoit d’abord, avant de se déplacer pour le retour.

Les Lionnes arrivent en confiance. Exemptées du deuxième tour après le forfait de la Guinée, elles ont éliminé la RDC au tour précédent, sur un score cumulé de 7 buts à 1. Sous la conduite du technicien français Pedros Reynald, elles se sont imposées 4-1 à Lubumbashi, puis 3-0 à domicile.

L’historique plaide pour elles. Depuis 2012, les deux équipes se sont affrontées quatre fois en compétition officielle : trois victoires camerounaises, un nul, neuf buts inscrits contre quatre encaissés.

Elles s’étaient déjà croisées sur la route de Tokyo 2020. Nul (0-0) à Abidjan en novembre 2019, puis 2-1 pour le Cameroun à Yaoundé au match retour.

Il reste trois tours, et personne ne s’en sort seul

Le duel contre la Côte d’Ivoire n’est qu’une étape. Il reste encore trois tours à franchir.

En cas de qualification, le Cameroun affrontera au quatrième tour, en octobre 2027, le vainqueur de la confrontation entre l’Algérie et le Burkina Faso. Un cinquième tour restera ensuite à disputer pour les équipes encore en course. À la fin du parcours, seules deux nations africaines décrocheront leur qualification pour les JO 2028.

Deux places seulement. C’est le moins qu’on puisse dire : l’enjeu est lourd pour les Lionnes de Valentine Nguélé, qui veulent retrouver le plus haut niveau mondial.

Les Ivoiriennes arrivent plutôt confiantes, et il faut le noter. On ne sait pas encore dans quel état de forme elles se présenteront en février, ni quel groupe sera aligné de part et d’autre. Mais le Cameroun part avec un avantage statistique réel.

Rendez-vous entre le 23 février et le 6 mars 2027, d’abord au Cameroun, puis en Côte d’Ivoire. Reste à savoir si les Lionnes confirmeront leur statut de championnes d’Afrique face à des Éléphantes qui n’ont, elles aussi, rien à perdre.