Leylah Annie Fernandez a facilement vaincu Himeno Sakatsume 6-2 et 6-4 au premier tour du tournoi de Tokyo, mardi. Elle poursuit ainsi sur sa lancée des dernières semaines. 

La Canadienne, qui est maintenant la 23e raquette mondiale après s'être inclinée devant la no 1 mondiale Elena Rybakina en finale du tournoi de Ningbo, le week-end dernier, a mis 1 heure et 33 minutes pour venir à bout de la Japonaise, 114e joueuse à la WTA. Il s'agissait du premier affrontement entre elles en carrière.

Fernandez a réussi des bris lors des trois premiers jeux au service de la favorite de la foule en première manche pour rapidement prendre les commandes 5-0, puis Sakatsume a rétréci l'écart à 5-1, puis à 5-2. La représentante de l'unifolié, loin d'être intimidée, n'a pas raté sa chance de sceller l'issue de la manche dès son jeu suivant au service.

La deuxième manche a été beaucoup plus serrée, Fernandez devant attendre patiemment une erreur de la Japonaise pour prendre l'avantage. Cette erreur est finalement survenue au cinquième jeu, ce qui a permis à la Lavalloise de 24 ans de mener 3-2. Sakatsume a bien tenté de ramener les deux joueuses à la case départ par la suite, mais Fernandez a conclu le duel avec sa deuxième balle de match.

La gauchère a conclu le match avec 8 coups gagnants, 11 fautes directes et 1 seul as. Elle a toutefois évité les doubles fautes, contrairement à son adversaire, qui en a commis quatre.

De plus, Fernandez a converti trois de ses huit balles de bris au cours de ce duel présenté sur le ciment tokyoïte. Sakatsume a été limitée à un seul bris en deux occasions.

Au prochain tour, la Québécoise croisera le fer avec la Belge Elise Mertens, 5e tête de série qui a battu la Japonaise Moyuka Uchijima 6-4, 6-2 au premier tour. Fernandez a vaincu Mertens 2-6, 6-3 et 7-5 la semaine dernière à Ningbo.

Le match de la Canadienne contre la Japonaise pourrait toutefois avoir laissé des traces, puisque la WTA a indiqué après la rencontre que Fernandez s'était retirée du tournoi de double en raison d'une douleur au bras gauche.

Elle devait jouer avec l'Espagnole Cristina Bucsa contre les favorites du tournoi, l'Ontarienne Gabriela Dabrowski et la Brésilienne Luisa Stefani. Ces dernières ont profité du retrait de Fernandez et Bucsa pour accéder directement aux quarts de finale.

Par ailleurs, Naomi Osaka a pris la mesure de l'Italienne Jasmine Paolini 6-3, 7-6 (7/4) devant son public. Cette victoire a permis à Osaka, la 7e tête de série, de prendre sa revanche sur Paolini, qui l'avait battue l'an dernier au tournoi de Miami, leur seule confrontation précédente.

Osaka, 29 ans, a réussi sept as, contre un seul pour Paolini, au cours d'un match qui a duré 1 h 37 min.

La détentrice de quatre titres du grand chelem affiche actuellement l'un de ses meilleurs niveaux de jeu depuis son retour à la compétition, après avoir donné naissance, il y a trois ans, à sa fille, Shai.

La Polonaise Maja Chawlinska, 2e tête de série, et la Suissesse Belinda Bencic, 4e tête de série, se sont retirées du tournoi.

Rybakina, la favorite du tournoi, a obtenu un laissez-passer pour le deuxième tour.

D'autre part, l'Ontarienne Bianca Andreescu, 4e tête de série, doit commencer en soirée son parcours contre l'Américaine Katherine Hui au tournoi de Queretaro, au Mexique.