La Colombie-Britannique et le club de football des Whitecaps se sont entendus sur les éléments d’un contrat de location du stade BC Place pour 2026, une solution intérimaire pour le Club qui se dit en difficultés financières malgré ses récents succès.

Aux termes de ce contrat, PavCo, la société d’État britanno-colombienne gestionnaire du BC Place, le stade de 55 000 places où jouent les Whitecaps, offre de leur verser tous les profits générés par la présence de l’équipe.

Cette offre représente une somme qui se situe entre 1 million et 1,5 millions de dollars, a déclaré plus tôt cette semaine le ministre de la Croissance économique, Ravi Kahlon.

Il s’agit d’une offre de soutien financier ponctuelle, note le ministre : Nous devons équilibrer notre désir que les Whitecaps restent sur place tout en assurant la protection des contribuables, explique-t-il. Je ne crois pas que les contribuables veulent que nous financions des équipes professionnelles de soccer, mais s’il y a un besoin ponctuel, nous somme heureux de l’envisager.

L’an dernier, Axel Schuster et le commissaire de la ligue majeure de soccer (MLS), Dong Garber, ont dénoncé un contrat de location insoutenable en raison des difficultés à obtenir du temps de terrain et des revenus limités provenant des ventes de boissons et de nourriture.

Le directeur général et sportif des Whitecaps, Axel Schuster, a remercié le gouvernement, ajoutant que ce n’est toutefois qu’un pas, même s’il est significatif, sur une longue route pour trouver une solution viable.

Soyons précis, il faudra 25 ou 30 autres pas de ce genre, ou quelques grand pas pour que nous soyons en eaux calmes et en mesure de dire OK, maintenant notre club s’approche de la zone de stabilité et de viabilité financière.

En décembre, les Whitecaps et la Ville de Vancouver ont signé un protocole d’entente pour étudier la viabilité de construire un nouveau stade de soccer dans l’est de la Ville.

Ils se sont donnés jusqu’en décembre 2026 pour s’entendre sur la location à long terme d’un terrain qui resterait la propriété de la municipalité et qui serait utilisé pour construire un stade financé par les Whitecaps et ses partenaires.

La vente des droits d’appellation du stade serait une source de revenus pour l’équipe qui cherche aussi du soutien de la communauté d’affaires britanno-colombienne.

L’équipe des Whitecaps est en vente depuis la fin de 2024 et une meilleure position financière pourrait attirer des investisseurs, a indiqué Alex Schuster.

Avec les informations de La Presse canadienne