Une nouvelle étude de l’Université de Californie, Davis, publiée dans la revue ACS Central Science, suscite l’inquiétude. Elle révèle que certaines cigarettes électroniques jetables, particulièrement populaires auprès des jeunes, libèrent des quantités alarmantes de métaux toxiques, surpassant même les niveaux détectés dans les vapes plus anciens et les cigarettes traditionnelles. Cette découverte est une actualité urgente, soulignant des risques sanitaires potentiels majeurs.

La Menace Silencieuse des E-Cigarettes Jetables

Les cigarettes électroniques jetables, devenues le système d’administration de nicotine le plus en vogue, en particulier chez les adolescents, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en 2024, sont pré-remplies et jetées après utilisation. Contrairement aux modèles rechargeables, elles sont conçues pour être utilisées jusqu’à épuisement de l’e-liquide.

Le cœur du problème réside dans la composition de ces dispositifs. Les cigarettes électroniques contiennent des bobines métalliques et d’autres composants qui sont en contact constant avec une solution contenant de la nicotine, des arômes et des acides organiques. Lorsque cette solution est chauffée, les métaux se dissolvent et sont inhalés par l’utilisateur. Les chercheurs ont constaté une présence significative de métaux toxiques, y compris le plomb, le nickel et l’antimoine, même dans les e-liquides vierges, avant leur utilisation.

Les Risques pour la Santé et l’Impact sur les Jeunes

L’étude a révélé des concentrations élevées d’antimoine, un métalloïde toxique, dans les e-liquides inutilisés. Le processus de vieillissement et de chauffage des appareils accentue la libération de ces métaux, ce qui représente une menace croissante.

Les chercheurs ont comparé les risques pour la santé associés aux cigarettes électroniques jetables à ceux d’autres formes de tabagisme. Ils ont constaté que les appareils Esco Bar, par exemple, libéraient plus de plomb en une journée que 19 paquets de cigarettes traditionnelles. Les conséquences possibles sont graves. Le nickel et l’antimoine sont des cancérogènes respiratoires, tandis que le plomb est une puissante neurotoxine. L’exposition au plomb est particulièrement préoccupante chez les jeunes, dont le système neurologique est en développement.

L’utilisation de composants de moindre qualité dans les cigarettes électroniques jetables, en raison de leur faible coût, amplifie ces risques. Les fabricants semblent privilégier des matériaux moins chers, ce qui peut entraîner une libération accrue de métaux toxiques.

Des Questions Sans Réponses : Leçons du Passé et Préoccupations Futures

Les scientifiques rappellent que les effets à long terme de l’inhalation de ces métaux restent incertains. Bien que les cigarettes électroniques jetables soient apparues sur le marché il y a seulement quelques années, les effets sur la santé pourraient prendre des années, voire des décennies, à se manifester. Les chercheurs soulignent la nécessité d’une surveillance continue et de réglementations strictes pour protéger la santé publique.

Comparaison de liquides pour vapes : de gauche à droite, un appareil qui n’utilise pas de composants en plomb et en cuivre, et à droite, un liquide d’une marque qui utilise des alliages plomb-cuivre. (Crédit : UC Davis)

La Food and Drug Administration (FDA) a actuellement autorisé seulement quatre produits de cigarettes électroniques. Le manque de réglementation et de contrôle de la qualité soulève des questions importantes sur la sécurité des consommateurs. Cette étude met en lumière l’urgence d’une action réglementaire pour protéger la santé publique, en particulier celle des jeunes, exposés à des risques potentiels importants.

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Camille Laurent

Médecin généraliste et journaliste santé. Elle vulgarise la recherche médicale pour le grand public.- nouvelles du monde