L’influenza met les urgences de la province à rude épreuve depuis deux semaines, affirme le D^r Gilbert Boucher, président de l’Association des spécialistes en médecine d’urgence du Québec (ASMUQ). Le pic de contamination devrait toutefois être atteint dans les prochains jours, selon Santé Québec.

En date de lundi après-midi, le taux d’occupation moyen des urgences québécoises répertoriées sur le site Index Santé atteignait 137 %. Il s’élevait notamment à 177 % dans les Laurentides, à 184 % à Laval, à 154 % dans Lanaudière, à 144 % à Montréal et à 149 % en Montérégie.

« On manque de ressources. Des patients sont soignés dans les corridors. Ce sont des gens qu’on ne peut pas isoler », souligne le D^r Gilbert Boucher.

Ces derniers jours, de plus en plus d’aînés infectés par l’influenza durant la période des Fêtes se présentent dans les hôpitaux. « Le virus descend dans les poumons et entraîne des difficultés respiratoires chez les personnes qui ont déjà des problèmes cardiaques ou pulmonaires », explique le médecin.

Il note également que plusieurs jeunes atteints de la grippe se rendent à l’urgence, même si leur état ne nécessite pas toujours des soins hospitaliers.

Ces personnes devraient plutôt téléphoner au 811, la ligne Info-Santé, afin d’obtenir des conseils de professionnels de la santé pour des problèmes non urgents, rappelle Santé Québec.

Hausse à venir

La pression dans les urgences pourrait s’accentuer à court terme, estime Véronique Wilson, directrice générale de la coordination, de l’accès et des services intégrés d’urgence et de première ligne à Santé Québec.

« Avec les virus qui sont en circulation, on s’attend un pic au cours des prochaines journées », dit-elle, en entrevue.

Au Québec, plus du tiers des tests effectués pour l’influenza dans les laboratoires cliniques étaient positifs pour la semaine se terminant le 20 décembre. À titre de comparaison, ce taux se situait autour de 6 % un mois plus tôt.

Le « cocktail météo » de pluie verglaçante et de vents violents qui s’est abattu sur le Québec lundi risque aussi d’avoir un impact sur les urgences, ajoute M^me Wilson. « Il va avoir probablement plus de chutes ou de fractures. Et ça va être des personnes qui vont peut-être rester à l’hôpital quelques jours. »

Repartir sans être pris en charge

En raison de l’achalandage lié à la grippe, des patients qui consultent pour d’autres problèmes courants à l’urgence, comme des douleurs à la poitrine, repartent parfois sans être vus, affirme le D^r Boucher.

« Ils reviennent nous voir deux jours plus tard. Heureusement, ils n’ont souvent rien. Il y a quand même un système de triage, mais c’est toujours notre crainte, quand il y a trop de gens qui attendent et repartent, d’en échapper », explique-t-il.

Le président de l’ASMUQ ajoute que le virus affecte également le personnel hospitalier. « Un peu partout, des collègues se réveillent avec de la fièvre et de la toux, malgré les protections utilisées. Ça aussi, ça fragilise le réseau. »

De son côté, Véronique Wilson de Santé Québec se veut toutefois rassurante : la situation est « sous contrôle » dans les urgences. « On la suit de proche. On a des rencontres tous les jours avec l’ensemble des établissements du Grand Montréal », mentionne-t-elle.

Les établissements ont par ailleurs mis en place des plans d’action, souligne M^me Wilson. « Par exemple, dès que les personnes [hospitalisées] peuvent avoir des congés, ils vont les donner le plus rapidement possible pour permettre de monter à l’étage les patients qui sont en bas à l’urgence. »