Alors que le pic d’activité grippale n’est pas encore atteint, les salles d’urgence débordent déjà dans plusieurs régions, dont le Grand Montréal, le Centre-du-Québec et la Capitale-Nationale.

C’est généralement très occupé à cette période, mais cette année, en plus, la grippe est venue un peu plus hâtivement, souligne le chef médical du Département de pédiatrie d'urgence du CHU Sainte-Justine, à Montréal, le Dr Antonio D'Angelo.

Il prévoit que le pic de contamination sera atteint le 25 ou 26 décembre, dans un contexte où il y a moins de personnes disponibles dans le réseau pour prendre en charge tous ces patients-là.

Actuellement, c'est presque un patient sur cinq qui se présente à l'urgence et qui repart sans voir un médecin, spécifie le Dr Gilbert Boucher, président de l'Association des spécialistes en médecine d'urgence du Québec.

C'est pour ça qu'on dit que, si vous pensez avoir l'influenza, s'il vous plaît, ne venez pas dans nos salles d'urgence, car vous prenez la place d'une personne âgée qui a d'autres problèmes et ne verra pas de médecin, et vous allez infecter d'autres patients.

La semaine dernière, le Laboratoire de santé publique du Québec a rapporté environ 3500 cas d'influenza dans la province. À l'heure actuelle, 26 % des tests effectués pour la grippe A (souche H3N2) dans la population générale ressortent positifs.

La santé publique observe que la grippe se propage particulièrement chez les enfants de 5 à 17 ans et que, bien souvent, les parents se présentent aux urgences au lieu de consulter un médecin ou de laisser l’enfant se reposer à la maison.

L'édifice du CHU Sainte-Justine (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Martin Thibault

Dans les cas de grippe, la fièvre dure, de manière générale, entre cinq et sept jours, et la plupart du temps, les enfants s’en sortent bien, rappelle le Dr D’Angelo. Ce dernier recommande de ne se rendre à l’urgence qu’en cas de déshydratation ou de détresse respiratoire, ou si un enfant de moins de 3 mois fait de la fièvre.

C’est d’autant plus important qu’à l'heure actuelle, au moins sept cas de rougeole ont été rapportés au Québec (dont deux au CHU Sainte-Justine) et que des patients pourraient être contagieux dans les salles d’attente des hôpitaux.

Les personnes âgées sont aussi particulièrement touchées par la virulence de la grippe cette année.

Autant dans la salle d'attente que sur civière, c'est presque un patient sur deux qui se présente avec de la forte fièvre et des symptômes de la grippe, indique Élyse Berger Pelletier, urgentologue à l'Hôtel-Dieu de Lévis.

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Il s'agit en grande partie de personnes très âgées qui sont souvent terrassées par la fièvre et qui n'ont plus d'autre choix que de venir à l'hôpital, ajoute-t-elle.

Dans la crainte que les fêtes de fin d’année accentuent le pic d’activité grippale, la santé publique rappelle l’importance de surveiller les symptômes avant de se rendre à un grand rassemblement. Il faut aussi privilégier une clinique pour consulter un médecin ou faire un appel au 811 pour recevoir les conseils d'une infirmière.

Là où l'on s’inquiète un peu plus, c’est quand la fièvre passe et qu’au bout de deux ou trois jours, elle reprend. C’est à ce moment-là qu’on doit se demander si on n’a pas une surinfection bactérienne et si des antibiotiques ne seraient pas alors nécessaires. C’est souvent dans cette seconde étape-là qu'on doit consulter un médecin, précise la Dre Caroline Quach, directrice nationale de la santé publique du Québec.

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Presque partout au Canada

À l’échelle du pays, le pourcentage de tests positifs à la grippe était de 27,7 % la semaine passée, note Santé Canada, soulignant que le taux de positivité se rapproche du taux le plus élevé enregistré au cours des trois dernières saisons.

Dans plusieurs provinces, dont la Colombie-Britannique et la Saskatchewan, les autorités de santé publique s'inquiètent de la faible couverture vaccinale, qui, même si elle est moins efficace cette année, permet néanmoins d'éviter les complications chez les populations les plus à risque.

Seuls les Territoires du Nord-Ouest, le Nunavut ainsi que Terre-Neuve-et-Labrador sont actuellement épargnés.

Avec les informations de Raphaëlle Drouin, de Catherine Dib et d'Édouard Dubois