Avec le retour du soleil, les habitants des provinces de l’Atlantique retrouvent leurs jardins et les sentiers de forêt. Mais attention : les beaux jours marquent aussi le retour des tiques dans la région.

Elles sont petites, discrètes, mais de plus en plus présentes. Sous l’effet du réchauffement climatique, les tiques gagnent du terrain à l’est du Canada.

Selon Jade Savage, entomologiste à l’Université Bishop’s, les hivers plus doux favorisent cette expansion.

Une fois qu'elles sont installées, elles semblent devenir de plus en plus tolérantes au froid. Il y a des espèces qui sont capables non seulement de s'implanter, mais d'élargir beaucoup leur aire de distribution.

Une tique femelle qui survit aux rigueurs hivernales et peut boire autant de sang qu'elle le souhaite produit entre 2000 et 3000 œufs, explique Vett Lloyd, biologiste à l’Université Mount Allison.

Résultat, les populations peuvent augmenter de manière exponentielle, alerte le professeur.

Au Canada atlantique, on dénombre principalement trois à quatre espèces de tiques, bien que d'autres espèces plus rares ou spécifiques à certains animaux puissent être présentes de manière sporadique.

La Nouvelle-Écosse est la province la plus touchée, les tiques à pattes noires y sont considérées comme endémiques partout. Au Nouveau-Brunswick, des populations de tiques à pattes noires et de tiques du chien sont établies, surtout dans le sud et le centre.

Progression inégale selon les provinces

À Terre-Neuve et Labrador, moins d'espèces sont établies de façon permanente, mais la surveillance confirme une présence régulière de tiques transportées par des oiseaux.

L’Île-du-Prince-Édouard enregistre également une présence croissante de tiques, qui ont franchi le détroit de Northumberland en s’accrochant à des oiseaux migrateurs en provenance de Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick, détaille Vett Llyod.

Ces deux dernières provinces sont néanmoins protégées par le caractère insulaire, explique-t-il.

L'absence de cervidés sur l'Île-du-Prince-Édouard constitue un rempart naturel supplémentaire, car les tiques sont ainsi privées de leur source de sang favorite pour se nourrir et se reproduire.

Il y a quand même beaucoup de rongeurs à l’île dont le sang est apprécié des tiques. Ces rongeurs peuvent soutenir une population de tiques.

Parmi toutes les espèces, la tique à pattes noires est celle qui inquiète le plus, car elle constitue le principal vecteur de la maladie de Lyme. Elles peuvent être en effet porteuses de la borréliose, la bactérie responsable de cette maladie.

Affichant le taux d’incidence de la maladie de Lyme le plus élevé au Canada, la Nouvelle-Écosse a rapporté 2350 cas en 2024.

Bien que ce chiffre soit en partie attribuable à un changement des critères de définition provinciale, la tendance demeure alignée avec les conclusions d’un rapport provincial de 2022, lequel soulignait que la maladie de Lyme est la maladie à transmission vectorielle la plus fréquemment signalée dans la province.

Hausse de la maladie de Lyme

L’Île-du-Prince-Édouard a, elle, enregistré en 2025 sept cas confirmés de la maladie de Lyme et un cas probable. Le taux d’incidence est d'environ 3,2 cas pour 100 000 habitants, ce qui est stable par rapport à 2024.

La majorité des cas sont liés à des voyages hors province, dans des zones où le risque est plus élevé. Cependant, quelques personnes ont contracté la maladie sans avoir quitté l’île. Selon le site Internet de la province, l’île reste une zone à faible risque.

Les tiques à pattes noires sont celles qui sont potentiellement porteuses de la bactérie causant la maladie de Lyme. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Au Nouveau-Brunswick, la santé publique a de son côté publié un rapport en 2023 soulignant une augmentation du nombre de cas de la maladie de Lyme. Il y avait eu près d’une centaine de cas cette année-là, principalement dans la région de Saint-Jean, alors qu’il y en avait eu 34 par année en moyenne durant les cinq années précédentes.

Jade Savage tempère toutefois les inquiétudes : une morsure n'entraîne pas automatiquement une infection. En effet, toutes les tiques ne sont pas porteuses de la bactérie responsable de la maladie de Lyme. Pour devenir infectieux, l’acarien doit d'abord avoir mordu un rongeur lui-même porteur de la bactérie.

Même si la tique est infectée, le risque de transmission dépend du temps. La chercheuse souligne que la bactérie n'est transmise qu'après 24 à 48 heures de fixation. Une intervention rapide est donc le meilleur moyen de prévenir la maladie.

Si on retire la tique en-dedans de 24 heures, les probabilités de contracter la maladie de Lyme sont très faibles.

Les bons gestes en cas de morsure

En cas de morsure, elle conseille d’utiliser des pinces fines et de tirer doucement sur la tique sans tourner. Dans les jours suivants, il faut également surveiller l'apparition d'une plaque rouge circulaire d'environ 5 cm de diamètre. Cette lésion, caractéristique d'une infection, prend souvent la forme d'une cible ou d'un anneau entourant le point de la morsure.

Jade Savage souligne par ailleurs que les symptômes ne sont pas toujours évidents et qu’il faut rester attentif aux signaux plus globaux de notre organisme.

On doit être à l’affût de symptômes de type grippal dans les semaines qui vont suivre : mal à la tête, grande faiblesse. Si vous avez ces symptômes, allez consulter un professionnel de la santé, dit-elle.

Une fois la tique retirée, ne la jetez pas : elle peut être utile à la science. Les chercheurs souhaitent recenser les espèces présentes en Atlantique via la plateforme eTick.ca. En y soumettant une photo, des experts identifieront le spécimen.

La marque en forme de cible caractéristique d'une piqûre de tique. (Photo d'archives)

Photo : iStock

Il est aussi recommandé de conserver la tique au congélateur (dans un flacon ou un sac hermétique). L'équipe de Jade Savage pourrait vous demander de l'envoyer par la poste, notamment s'il s'agit d'une espèce venue des États-Unis, portées par le réchauffement climatique.

Une surveillance d'autant plus importante lors des pics d'activité printaniers et automnaux. Comme l’explique Vett Lloyd, les tiques profitent de l'humidité de mai-juin et de septembre-novembre pour sortir, restant immobiles au sol durant le gel ou les fortes chaleurs.

La Nouvelle-Écosse surveille elle aussi de près plusieurs maladies émergentes transmises par la tique à pattes noires. En 2023, la province a officiellement ajouté trois d'entre elles à sa liste des maladies à déclaration obligatoire : l’anaplasmose, la babésiose et la maladie de Powassan.