Fabian Zetterlund a inscrit deux buts et a fait rêver les partisans des Sénateurs de séries éliminatoires grâce à une victoire de 5-1 contre les Panthers de la Floride, jeudi soir, à Ottawa.

Cette victoire permet aux Sénateurs de conserver la deuxième et dernière place donnant accès aux séries éliminatoires dans l'Association de l'Est, à seulement deux points des Bruins de Boston, qui occupent la première de ces deux places.

Avec ce troisième gain de suite, les Sénateurs (42-27-10) concluent leur séquence de cinq matchs à domicile avec une fiche de 4-1-0, leur seule défaite étant survenue contre le Wild du Minnesota.

Les Sénateurs ont reçu de l'aide à ligne bleue avec le retour au jeu de Thomas Chabot, exactement deux semaines après avoir subi une opération à un bras. On prévoyait initialement que Chabot serait absent de quatre à huit semaines.

La formation ottavienne a pris une avance de 3-0 après 3:03 de jeu en troisième période. Artem Zub a récupéré un retour de lancer de Jake Sanderson et a décoché un tir du côté opposé pour son cinquième but de la saison, battant ainsi Sergei Bobrovsky, qui a réalisé 25 arrêts.

Les Panthers (37-38-4) ont finalement trouvé la faille de Linus Ullmark, auteur de 21 arrêts, à 14:17 de la troisième période. A.J. Greer a repéré Jesper Boqvist dans le haut de l'enclave et ce dernier a glissé un tir sous le bras droit d'Ullmark.

Claude Giroux a ensuite marqué dans un filet désert à 3:17 de la fin, anéantissant tout espoir de remontée. Dix-neuf secondes plus tard, Zetterlund inscrivait son deuxième but du match.

Les deux équipes ont créé quelques bonnes occasions de marquer en deuxième période, mais Ullmark et Bobrovsky ont été solides.

Bobrovsky a réalisé un arrêt spectaculaire du gant sur une échappée de Tim Stützle en début de période, tandis qu'Ullmark a provoqué la frustration de Gustav Forsling en repoussant une tentative en fin d'engagement.

Devant le filet, Drake Batherson a dévié un tir de Sanderson en avantage numérique pour son 32e but de la saison, ouvrant la marque après 6:49 de jeu en première période.

À trois minutes de la fin du premier tiers, Zetterlund a reçu une passe de Lars Eller et a logé la rondelle par-dessus l'épaule de Bobrovsky.

Avec une défensive décimée, les Panthers ont rappelé les défenseurs Marek Alscher et Ludvig Jansson de leur club-école de la Ligue américaine de hockey. Les deux joueurs ont fait leurs débuts dans la LNH jeudi.

Les Sénateurs affronteront les Islanders de New York samedi.