Depuis la rentrée scolaire, les élèves de sept écoles de Yukon reçoivent à nouveau des repas chauds et variés le midi, dans le cadre d’un programme territorial annoncé en début d’année et financé par Ottawa.

L'initiative avait commencé à la fin du mois d'avril, durant quelques semaines seulement. L’équipe est désormais de retour pour un démarrage à plein régime, explique Courtney Wheelton, directrice des initiations au Yukon First Nation Education Directorate (YFNED), qui gère le programme pilote.

C’était un lancement plutôt lent, dit-elle, mais cela nous a donné une fenêtre pour essayer certaines choses et nous tenir prêts pour cette année scolaire.

Le gouvernement territorial a annoncé en janvier le lancement du programme pilote de 5,3 millions de dollars, en partenariat avec l'YFNED. Il est financé par le Programme national d’alimentation scolaire du Canada.

Le programme a été bien reçu par les élèves et les communautés.

Le gouvernement territorial a indiqué à CBC/Radio-Canada qu’il évaluera le succès du programme, en se basant notamment sur la demande, et qu’il souhaite améliorer le bien-être général des élèves, l’équité et l’inclusion.

Sur le terrain, on entend dire que le programme pilote de repas chauds a des bénéfices substantiels, indique Renée Mills, la gérante du projet auprès du ministère de l’Éducation.

Les familles nous ont dit que cela allégeait le stress de la préparation des repas le matin, ce qui implique qu’elles peuvent passer plus de temps avec leurs enfants.

Les enfants peuvent aussi manger ensemble et essayer de nouveaux aliments, ajoute-t-elle.

Dans certaines écoles dépourvues de cuisines adéquates, les repas sont préparés à l'extérieur, tandis que d’autres optent pour des formules hybrides. Toutefois, la livraison d’ingrédients, l’augmentation des déchets et les infrastructures de cuisine limitées ont entraîné certaines difficultés pour le projet.

Renée Mills explique que le gouvernement y répond par une meilleure communication et collaboration entre les départements, les opérations et les communautés scolaires spécifiques.

L.YFNED estime que le financement fédéral est insuffisant pour remplacer les programmes alimentaires précédents qui ont dû être suspendus à cause de modifications apportées au principe de Jordan.

Moins d’un quart des écoles du Yukon bénéficient par ailleurs de ce programme de repas chauds, qui devrait prendre fin en mars 2027.

Dans son plan d’action 2025-2027, le gouvernement territorial a déclaré qu’il poursuivrait son partenariat avec l’association Yukon Food for Learning. Autrement dit, il augmentera son financement pour que les écoles qui ne participent pas au projet pilote ou n’ont pas d’infrastructure de cuisine de grande échelle puissent tout de même en bénéficier.

Courtney Wheelton espère que le programme pilote deviendra à long terme un programme durable. J’espère que les Yukonnais sont capables de se rassembler et de créer quelque chose de spécial pour nos enfants.

Avec les informations (nouvelle fenêtre) de de Hyunjung Kim