Et si le département des Pyrénées-Orientales ne s’appelait plus ainsi ? À partir de ce lundi 22 juin, le département du sud-ouest consulte ses habitants pour leur proposer un changement de nom. Une idée mise sur la table il y a plusieurs années, à partir d’une proposition citoyenne et désormais soutenue par la présidente socialiste du département.

La révision du nom a émergé fin 2019 lors d’une consultation des citoyens pour « imaginer » les Pyrénées-Orientales, a expliqué au micro d’Ici Roussillon (ex-France Bleu) Hermeline Malherbe, à la tête du département depuis 2010. L’élue l’a ensuite soutenue dans le cadre de sa dernière campagne départementale pour permettre de « mieux situer le département » sur une carte, éviter la « confusion » avec les Pyrénées-Atlantiques et d’être « en phase avec ce qui nous représente en Pays catalan », fait-elle valoir.

Une précédente consultation menée fin 2025 a donné un premier aperçu des envies. À l’issue, 23 % des personnes interrogées s’étaient dites favorables au maintien du nom actuel, 17 % avaient réclamé « une référence à la Méditerranée » et 49 % une « référence à la catalanité dans le nom du département », a expliqué Hermeline Malherbe à la radio locale.

Une première depuis 36 ans

À compter de ce lundi 22 juin et jusqu’au 15 août prochain, les personnes inscrites sur les listes électorales du département auront donc trois choix : conserver le nom actuel ou choisir entre « Pyrénées Méditerranée » ou « Pyrénées Catalanes ». Une plateforme pour les votes en ligne sera aussi accessible à compter du 1er juillet.

Une fois les votes comptabilisés et dans le cas où un nouveau nom était plébiscité, le département transmettra le dossier au gouvernement puis au Conseil d’État, à qui revient le dernier mot. Le changement de nom d’un département est en effet très encadré, l’institution se montrant particulièrement attentive à la mention d’une indication géographique - « Pyrénées » dans ce cas. Ainsi, le nom « Pays Catalan » bien que plébiscité par la population, a été écarté des propositions finales pour éviter d’être « retoqué ».

Les changements de noms de département sont rares dans l’histoire française (hors reorganisation de la région parisienne). Depuis 1791 et le premier territoire à être renommé (Mayenne-et-Loire devenu Maine-et-Loire), seul six départements ont réussi à changer de dénomination : la Charente-Inférieure transformée en Charente-Maritime, la Seine-Inférieure en Seine-Maritime, la Loire-Inférieure en Loire-Atlantique, les Basses-Pyrénées en Pyrénées-Atlantiques puis les Basses-Alpes en Alpes-de-Haute-Provence. La dernière évolution enregistrée à ce jour est celle des Côtes-du-Nord rebaptisée Côtes d’Armor en 1990.