Le Canada célèbre, ce 22 avril, l'immersion française. Ces programmes scolaires attirent de nombreux Albertains, mais beaucoup d’entre eux quittent le système à la fin de l’école élémentaire.

En 2024-2025, 45 713 enfants albertains étaient inscrits dans quelques 200 programmes d’immersion française, selon la province.

Ces programmes scolaires sont un moyen d'enseigner le français aux Canadiens dont le français n'est pas la langue maternelle.

Les élèves quittent avant le secondaire

Les conseils scolaires constatent que l’engouement pour l’immersion française ne faiblit pas en Alberta, bien au contraire.

On a plusieurs écoles qui ont des loteries et qui ont des listes d'attente pour pouvoir s'inscrire en immersion française. Dans tous les programmes alternatifs de la commission scolaire, c'est le programme qui est le plus demandé, souligne Martine Sawatsky, directrice des programmes de langue au Calgary Board of Education.

La tendance est la même au Conseil scolaire public d’Edmonton, où le nombre d’inscrits en immersion française a doublé, ces vingt dernières années.

Toutefois, la plupart des élèves quittent ce programme à la fin du cycle élémentaire.

Au fil des années, on voit qu’il y a un déclin dans le nombre d'enfants inscrits. Près de 80 % des enfants qui commencent le programme d'immersion ne complètent pas le programme jusqu'à la 12^e année, décrit Sarah Fedoration, gestionnaire des programmes de langues au Conseil scolaire catholique d’Edmonton.

Plusieurs facteurs expliquent ce phénomène : le manque d’enseignants de français au niveau secondaire, le manque de programme d’immersion française au niveau secondaire dans les communautés rurales et la durée de transports que cela engendre, mais aussi le choix des programmes qui se diversifie du côté de l’enseignement anglophone, comme les sports, la technologie, le baccalauréat international, etc.

Cultiver le bilinguisme dans la province

Alors que le taux de bilinguisme stagne à 18 % depuis une dizaine d'années à l’échelle du pays, ces programmes d’immersion française sont un moyen d'enseigner le français pour les Albertains dont le français n'est pas la première langue.

L’association Canadian Parents for French rappelle que 85 % des parents de jeunes en immersion ne parlent pas français, mais ils estiment que le bilinguisme est un atout considérable pour l’avenir de leurs enfants.

Et c’est aussi un moyen de faire vivre le bilinguisme sur le territoire, estime Michael Tryon, directeur général de Canadian Parents for French pour l’Alberta et les Territoires du Nord Ouest.

Il y a beaucoup d’Albertains, comme moi, pour qui le français est la deuxième, troisième ou quatrième langue. Et beaucoup d’entre nous travaillent pour supporter la communauté francophone comme infirmière, comme ingénieur, dans le commerce, ou l’éducation.

Sarah Fedoration enseigne depuis 26 ans et constate aussi que le profil des élèves d’immersion a changé.

Dans mes premières années d’enseignement, c’était vraiment des élèves provenant de familles anglophones. Mais dans les 10 dernières années, avec les nouveaux arrivants d’autres pays, on a des enfants qui parlent déjà trois ou quatre langues et, pour eux, le français est une façon de faire partie de l’identité canadienne, remarque-t-elle.

Avec les informations de Raphaelle Charbonneau