Ils ont bien fait de garder quelques bouteilles de champagne au frais. Mardi soir, à l’invitation des équipes de Xavier Niel, les états-majors des quatre opérateurs télécoms français se retrouvaient au siège d’Iliad, dans le 8^e arrondissement de Paris. Après six mois de négociations sous haute tension autour du rachat de SFR, mené conjointement par Orange, Bouygues Telecom et Free, l’heure semblait enfin venue de se serrer la main. Les acheteurs et le vendeur, à l’issue de leurs conseils d’administration respectifs, avaient validé l’essentiel des éléments de l’offre, y compris le prix : 20,35 milliards d’euros, soit 3 milliards de plus que la première proposition, formulée en octobre.

Depuis Tel-Aviv, où il réside, Patrick Drahi ne l’a pas entendu de cette oreille. Méticuleux, l’homme d’affaires demandait dès le lendemain à ses hommes de confiance et à ses conseils de repasser au peigne fin certaines conditions de l’accord, occasionnant un nouveau frisson parmi tous les protagonistes…