Le rabais sur le prix industriel sur le carbone concédé à l’Alberta dans son entente avec Ottawa aura pour conséquence de facturer aux pétrolières 47 cent par baril de pétrole pompé, soit un prix rivalisant avec celui d’un seul Timbit, a calculé l’Institut climatique du Canada.

« En moyenne, le prix du carbone industriel coûte très peu aux sables bitumineux, et cela ne changera pas même si le prix du carbone augmente », conclut une étude datée du 11 mars dernier chiffrant les répercussions d’une « taxe carbone industrielle » fixée à 130 $ la tonne.

L’organisme de recherche sur les politiques climatiques a publié ces estimations peu après la dernière rencontre entre le premier ministre du Canada, Mark Carney, et la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith. Les deux paliers de gouvernement se sont entendus pour reporter à 2040 l’imposition du prix de 130 $ par tonne de carbone industriel, a confirmé au Devoir une source proche de cette phase des discussions.

L’Institut climatique du Canada sonne l’alerte sur le fait que ce genre de détails aura de lourdes conséquences pour le bilan des émissions du Canada. L’atteinte de l’objectif de carboneutralité pour 2050 pourrait être hors de portée, selon certains scénarios où l’on permet à l’industrie de polluer davantage à l’intérieur du cadre établi.

En 2025, le gouvernement du Canada s’est entendu avec l’Alberta pour permettre la construction d’un nouveau pipeline vers l’océan Pacifique sous certaines conditions. Le projet doit par exemple être mené par le secteur privé et doit aller de pair avec la construction d’un projet de captation et de stockage du carbone.

Pas cher du carbone

Surtout, le gouvernement de l’Alberta s’est engagé à faire passer à 130 $ la tonne le « prix de crédit minimal réel ». On n’y précisait aucune date d’entrée en vigueur de ce prix, dans un contexte où Ottawa laissait déjà cette province bafouer ses règlements sur le prix minimal du carbone. Selon le plan, toutes les autres provinces devront plutôt payer au moins 170 $ la tonne dès 2030.

La mécanique derrière le prix du crédit carbone fait en sorte de passer davantage la facture aux installations les plus polluantes, alors que les plus efficaces peuvent théoriquement tirer de l’argent du système en générant des crédits carbone qu’elles peuvent revendre. À terme, les pétrolières des sables bitumineux devront payer en moyenne environ 0,47 $ par baril de 159 litres, calculent les auteurs de l’étude, Ross Linden-Fraser et Dale Beugin.

Ils comparent ce prix à la célèbre pâtisserie Timbit, de la chaîne de restauration rapide Tim Horton’s, propriété de Restaurant Brands International. Selon son site Web, certains Timbits se transigent à 0,35 $ ou 0,45 $ l’unité. Il est possible d’en acquérir pour la modique somme de 0,20 $, à l’achat d’une boîte de 50.

Ces prix sont beaucoup plus élevés que le montant que paient les pétrolières en crédit carbone sur chaque baril de pétrole à l’heure actuelle, calculé à environ 0,09 $. Il est à noter que les Timbits devront être vendus plus cher en 2040 si leur prix suit l’inflation.

Un autre recul

En entrevue avec Le Devoir en novembre 2025, la ministre fédérale de l’Environnement, Julie Dabrusin, avait incorrectement interprété une étude de l’Institut climatique du Canada en lui faisant dire qu’un plafond d’émissions pour les pétrolières était rendu caduque par d’autres mesures, comme un robuste système de prix industriel sur le carbone. L’organisme prône plutôt la combinaison d’un plafond et de ces autres mesures.

La ministre avait aussi insisté que le projet de plafond d’émissions pour les pétrolières n’était « pas abandonné ». Trois semaines plus tard, ce plafond était effectivement mis de côté par le premier ministre Mark Carney.

« Les libéraux de Mark Carney s’apprêtent maintenant à donner à l’Alberta un permis de polluer presque sans limite en réduisant drastiquement le coût de la tarification carbone pour l’industrie », s’est désolé le député bloquiste Patrick Bonin peu après avoir appris l’échéancier de 2040 pour réaliser cette promesse.

Il existe un large consensus chez les économistes indiquant que la tarification des émissions est l’un des meilleurs moyens de diminuer la quantité de gaz à effet de serre émis dans l’atmosphère. L’Alberta a gelé son prix officiel de ses crédits sur le carbone industriel à 95 $ la tonne l’an dernier, mais ces crédits étaient plutôt contractés et vendus à un prix réel du marché sous les 25 $ la tonne.