La saison de pêche au saumon de l’Atlantique est lancée au Québec. À Gaspé, les trois rivières à saumon sont parmi les premières à accueillir des pêcheurs en provenance de partout dans la province.

Depuis 30 ans, Maxime Ste-Germain n’hésite pas une seconde à faire près de dix heures de route depuis L’Assomption pour lancer sa saison à Gaspé.

Ça fait longtemps que je viens ici et j’ai pris bien du saumon ici, donc je tente le coup encore, explique-t-il.

Maxime St-Germain a fait la route de L'Assomption, dans Lanaudière, pour l'ouverture de la pêche au saumon.

Photo : Radio-Canada / Luc Manuel Soares

Gaspé a d’ailleurs acquis une renommée internationale chez les adeptes, attirés par le fait qu’ils peuvent taquiner le poisson sur trois rivières : la York, la Darmouth et la Saint-Jean.

On vient à Gaspé, parce que, normalement, le saumon arrive ici généralement un peu plus tôt qu’ailleurs. C’est un rassemblement qu’on fait depuis plusieurs années, on n’a même pas besoin de se parler à l’avance, on est toujours là chaque année à partir du 25 mai, raconte le pêcheur Chad Giroux.

On cherche le gros saumon. C’est toujours le fun de pêcher avec ses amis ici à Gaspé. Il y a trois rivières, il y a plusieurs places pour pêcher.

Chad Giroux est venu de Lévis pour ouvrir la saison de pêche au saumon à Gaspé.

Photo : Radio-Canada / Luc Manuel Soares

La Société de gestion des rivières de Gaspé estime que 62 pêcheurs étaient sur ses rivières, dont la majorité, soit 42 pêcheurs, sur la rivière York.

Bon début de saison, mais de grandes attentes

Après une saison catastrophique l’an dernier, en raison des faibles montaisons des saumons et de la chaleur qui a affecté la qualité de la pêche, les attentes sont grandes chez les pêcheurs, mais aussi chez les gestionnaires de rivières qui veulent renflouer leurs coffres.

L’an dernier, en raison de la canicule qui a sévi une bonne partie de l’été et du faible niveau des rivières, la Société de gestion des rivières de Gaspé a encaissé une diminution du nombre de pêcheurs de 34 % par rapport à 2024.

La Société de gestion des rivières de Gaspé compte 32 employés et a un budget de 1,6 M$. Malgré la crise de l’an dernier, ils ont puisé dans les réserves pour garder l’ensemble des employés.

 Pour la pêche en ce moment, c’est très bien, on a de très belles conditions. La pluie des derniers jours, des dernières semaines, ça nous permet de garder un niveau [d’eau] stable , soutient le directeur général de l’organisme, Benoît Bond.

Benoît Bond est directeur général de la Société de gestion des rivières de Gaspé.

Photo : Radio-Canada / Luc Manuel Soares

 Les niveaux sont tout de même un peu plus bas qu’à l’habitude, donc c’est sûr qu’on espère de la pluie et peut-être pas trop de périodes de canicule comme les dernières années , ajoute-t-il.

Si le nombre de jeunes saumons, les madeleineaux, était trois fois plus élevé en 2025 qu'en 2024, la faible montaison des grands saumons est préoccupante. En juillet dernier, la ZEC estimait une diminution de plus de 60 % par rapport à 2024.

Ce sont des cycles, c’est sûr que, depuis deux ou trois ans, c’est plus difficile. On espère qu’on va pouvoir remonter la pente et que les grands saumons et les madeleineaux seront en augmentation dans nos rivières.

Quant à cette idée lancée par des scientifiques d’interdire la pêche quand l’eau est trop chaude, les gestionnaires de rivières se disent ouverts à trouver les meilleures façons pour préserver l’espèce.

Par contre, ils tiennent à rappeler que les pêcheurs désertent déjà les rivières quand une canicule frappe, bien conscients que la pêche ne sera pas bonne.

La rivière York au printemps à Gaspé

Photo : Radio-Canada / Luc Manuel Soares

Par ailleurs, la remise à l’eau des saumons capturés par les pêcheurs est, encore cette saison, obligatoire dans la majorité des rivières au Québec.

D’après le reportage de Martin Toulgoat