Des milliers de dollars très controversés. Les parieurs de la plateforme Polymarket, qui pensaient avoir remporté d’importants gains ces derniers jours en misant sur une invasion du Venezuela par les États-Unis ont déchanté ce mercredi 7 janvier. Le site a annoncé qu’il ne procéderait pas au règlement des paris, malgré l’opération américaine menée dans le pays et l’enlèvement de Nicolas Maduro.

Sur Polymarket, les utilisateurs peuvent en effet parier sur l’issue d’événements réels, tels que des élections, des décisions politiques ou des faits d’actualité. Présentée comme un marché de prédiction en ligne, la plateforme repose sur la technologie blockchain et fonctionne à l’aide de l’USDC, une cryptomonnaie indexée sur le dollar.

Chaque pari prend la forme d’une question fermée, à laquelle les participants répondent par « oui » ou « non » ou une date précise, et le prix des parts évolue en temps réel selon les mises engagées, traduisant la probabilité estimée de l’événement.

Certains utilisateurs avaient ainsi créé un pari intitulé « Les États-Unis envahiront-ils le Venezuela en... ? ». Les traders pouvaient investir sur une date, en l’occurrence un mois de l’année 2026. Nombre d’entre eux ont parié sur janvier 2026, mais la plateforme a invalidé leurs gains ce mercredi.

La plateforme affirme qu’il n’y a pas « d’invasion »

Polymarket estime ainsi que les conditions permettant de considérer l’événement comme réalisé ne sont pas réunies. Sur la page du paris, la plateforme a ajouté un onglet « contexte » dans lequel elle précise que « la déclaration du président Trump selon laquelle les Américains vont “diriger” le Venezuela (...) ne suffit pas à elle seule à qualifier l’opération d’enlèvement de Maduro d’invasion ».

De quoi provoquer la colère des utilisateurs. Le Guardian rapporte que l’un d’eux a écrit : « Polymarket est tombé dans l’arbitraire pur et simple. Les mots sont redéfinis à volonté, détachés de toute signification reconnue, et les faits sont tout simplement ignorés. Il est tout simplement absurde de ne pas qualifier d’invasion une incursion militaire, l’enlèvement d’un chef d’État et la prise de contrôle d’un pays. »

Si la justification avancée par la plateforme a laissé de nombreux utilisateurs amers, ces paris liés à la situation politique du Venezuela faisaient déjà l’objet de multiples interrogations. Certains ont en effet été réalisés peu de temps avant l’opération américaine, de quoi susciter des soupçons quant à une possible utilisation d’informations sensibles.

Un utilisateur anonyme qui avait parié vendredi sur la chute du président vénézuélien avant la fin du mois de janvier avait notamment remporté la somme de 436 000 dollars (372 000 euros), après avoir misé plus de 30 000 dollars. Selon la BBC, « une poignée » d’autres personnes avaient également « gagné des dizaines de milliers de dollars en pariant sur la capture de Maduro ». Ces paris n’ont à ce stade pas été annulés par Polymarket.