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par Ren Yixuan et Gao Tianyu

Le Moyen-Orient est depuis longtemps en proie à des rivalités géopolitiques, à une concurrence pour le contrôle des voies d’approvisionnement énergétique et à des conflits liés à la sécurité régionale. Le détroit d’Ormuz, point d’étranglement crucial pour le transport énergétique mondial et le commerce maritime, est devenu un point central de la confrontation stratégique entre les trois parties après le déclenchement du conflit entre les États-Unis, Israël et l’Iran. Afin de maintenir leur présence militaire et l’ordre en matière de sécurité énergétique au Moyen-Orient, les États-Unis n’ont cessé de renforcer leurs déploiements militaires dans le golfe Persique et les eaux environnantes. Israël, pour préserver la sécurité régionale et assurer une dissuasion stratégique, s’appuie sur les voies maritimes, ses capacités de frappe à longue portée et des systèmes de soutien extérieurs afin de garantir le bon déroulement de ses opérations militaires. L’Iran, tirant parti de son avantage géographique lié au contrôle du détroit d’Ormuz, mène des actions de harcèlement asymétrique en mer Rouge et en mer d’Oman par l’intermédiaire de forces telles que les Houthis, entravant ainsi sans cesse les actions des États-Unis et d’Israël. Dans ce contexte, l’importance de la guerre maritime sans pilote s’est considérablement accrue. Les drones à faible coût, miniaturisés et capables d’opérer en essaim, grâce à leurs faibles coûts d’exploitation, leurs faibles barrières à l’entrée, les risques réduits pour le personnel et leurs fortes capacités de pénétration par saturation, bouleversent le modèle traditionnel de déploiement des forces de guerre navale centré sur les grandes plateformes. Ils sont devenus un moyen important pour l’Iran de menacer la sécurité des voies maritimes et de pénétrer les systèmes de Défense adverses, tout en offrant aux États-Unis et à Israël des outils flexibles pour la reconnaissance, la surveillance, les frappes de précision et les représailles limitées. La guerre des drones maritimes a non seulement modifié les règles de l’échange de forces lors des confrontations maritimes, mais elle est également devenue un levier important permettant à toutes les parties de faire preuve de dissuasion, de maîtriser les risques et d’éviter une escalade à grande échelle dans les affrontements militaires se situant en deçà du seuil de la guerre.

Analyse des forces de drones dans le conflit États-Unis-Israël-Iran

Les forces de drones maritimes des États-Unis, d’Israël et de l’Iran présentent des caractéristiques distinctes : «des capacités haut de gamme tous domaines confondus, des capacités technologiquement spécialisées et des capacités de saturation à faible coût». Les États-Unis tirent parti de leur système opérationnel relativement complet, de leurs liaisons de reconnaissance et de frappe, ainsi que de leurs plateformes haut de gamme pour intégrer leurs forces de drones navals et aériens dans des opérations en haute mer. Israël, fort d’une industrie des drones mature et d’une expérience pratique, se concentre sur les plateformes de petite et moyenne taille, la reconnaissance à longue endurance et le soutien aux frappes de précision. L’Iran, quant à lui, s’appuie sur des plateformes à faible coût et jetables, ainsi que sur des méthodes de pénétration par saturation, pour renforcer ses capacités de déni d’accès et de confinement asymétrique dans le détroit d’Ormuz et les eaux environnantes.

Les forces de combat maritimes sans pilote américaines se caractérisent par leur application haut de gamme à l’échelle du système. Les États-Unis encouragent depuis longtemps le développement de véhicules aériens sans pilote (UAV) et de plates-formes sans pilote, en les intégrant à leurs systèmes interdomaines de reconnaissance, de frappe et de connaissance de la situation maritime. Le budget de l’exercice 2026 du département américain de la Défense accorde spécifiquement la priorité aux systèmes autonomes et sans pilote, en leur allouant 13,4 milliards de dollars, dont environ 5,3 milliards sont destinés aux systèmes navals autonomes, soit une augmentation de 2,2 milliards de dollars par rapport à l’exercice 2025. Les États-Unis ont également annoncé le lancement officiel du «programme de domination des drones (UAV)» début 2026, prévoyant d’investir 1 milliard de dollars en quatre phases au cours des deux prochaines années afin d’acquérir environ 340 000 petits drones pour l’armée américaine.

Cette initiative vise à contrer les attaques de drones de plus en plus fréquentes, en remplaçant les flottes traditionnelles pilotées par des essaims de drones pour mener à bien des missions à haut risque et réduire le risque de pertes humaines. La philosophie de conception des drones de l’armée américaine peut se résumer ainsi : longue endurance, furtivité, capacités de reconnaissance et de frappe, gamme complète de modèles et déploiement à grande échelle. Par exemple, le drone de reconnaissance stratégique à haute altitude et longue endurance MQ-4C Poseidon peut voler à des altitudes supérieures à 15,24 kilomètres, dispose d’une autonomie de plus de 24 heures et d’un rayon d’action d’environ 13 705 kilomètres. Équipé d’un radar de recherche maritime de haute précision et d’équipements de reconnaissance électronique multidimensionnels, il peut surveiller une vaste zone maritime 24 heures sur 24, pour un coût de fabrication unitaire s’élevant à 230 millions de dollars. Le drone de reconnaissance et de frappe à moyenne altitude et longue endurance MQ-9 Reaper possède de solides capacités de reconnaissance, de surveillance, de désignation de cibles et de frappe de précision. Il peut être armé de missiles Hellfire, de bombes à guidage laser et de divers types de capteurs pour mener à bien des missions telles que la surveillance maritime, les frappes de précision à courte portée et le soutien à la lutte contre le terrorisme. Par ailleurs, le drone de reconnaissance furtif RQ-180 de l’armée américaine dispose de capacités de pénétration des défenses aériennes extrêmement puissantes et a été déployé au combat pour la première fois lors de ce conflit. Il a principalement servi à pénétrer le réseau de défense aérienne iranien et à recueillir des renseignements sur des cibles militaires situées en haute mer et à terre. Dans l’ensemble, le développement des drones de combat maritimes américains s’inscrit dans une perspective mondiale, tous domaines confondus, coordonnée au niveau des systèmes, furtive et intelligente, avec une technologie d’équipement de pointe et un système complet, répondant aux besoins des opérations mondiales à longue portée et de la dissuasion stratégique.

La force de drones israélienne met l’accent sur des applications régionales axées sur la technologie. Israël dispose d’une industrie des drones solide et d’une vaste expérience au combat. Selon les statistiques de l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, Israël a représenté 60,7% des exportations mondiales de drones entre 1985 et 2014. Limité par sa superficie, sa profondeur stratégique et ses capacités de projection de puissance, le développement des drones maritimes israéliens ne vise pas en premier lieu un déploiement à grande échelle et à longue portée, mais met plutôt l’accent sur la reconnaissance de haute précision, la réponse rapide, la désignation de cibles et la coordination régionale. Son équipement dans ce domaine est technologiquement abouti et s’appuie sur une riche expérience au combat, ce qui en fait un modèle de guerre sans pilote sophistiquée au Moyen-Orient. Par exemple, le drone israélien Hermes-900 à longue endurance, grâce à son temps de vol stationnaire ultra-long, a surveillé en continu les navires iraniens et les lancements de drones au-dessus du golfe d’Oman après que l’Iran eut annoncé la fermeture du détroit d’Ormuz et déployé un essaim de drones en mars 2026, transmettant en temps réel la dynamique des cibles et les signaux électromagnétiques pour aider à intercepter les drones et les missiles iraniens. En avril de la même année, l’armée israélienne a utilisé le drone Orbiter-4 pour pénétrer dans l’espace aérien de Téhéran, effectuant en continu des missions de reconnaissance et de surveillance des navires transitant par le détroit d’Ormuz, et identifiant ainsi les activités militaires iraniennes. L’utilisation par Israël de drones en direction d’Ormuz repose davantage sur la coordination avec les systèmes régionaux américains de renseignement, de surveillance, de reconnaissance, ainsi que de défense aérienne et antimissile. Il utilise des plateformes de reconnaissance à longue autonomie et des drones tactiques pour pallier le manque de distance géographique et de forces avancées, et pour engager une confrontation de faible intensité avec l’Iran notamment par des opérations de reconnaissance, de contre-reconnaissance, des frappes limitées et des contre-frappes.

La force de drones iranienne se concentre sur un déploiement asymétrique à grande échelle et à faible coût. Contrairement aux États-Unis et à Israël, qui s’appuient sur des plateformes haut de gamme et des capacités systémiques pour obtenir un avantage, l’Iran privilégie l’utilisation de plateformes jetables et peu coûteuses ainsi que la production de masse pour compenser l’écart en termes de performances individuelles des drones et de capacités systémiques, et pour établir une capacité de confinement durable dans des eaux côtières étroites telles que le détroit d’Ormuz. Par exemple, le drone Shahd-136, avec sa configuration en aile delta et son coût relativement faible, est généralement considéré comme un drone d’attaque ponctuelle typique. Il peut épuiser les ressources de défense aérienne ennemies grâce à des trajectoires à basse altitude, des lancements en masse et une pénétration par saturation, constituant ainsi une menace réelle pour les bases, les ports, les stations radar et les voies maritimes. Le Shahd-129, quant à lui, est un drone de reconnaissance et de frappe à moyenne altitude et longue endurance, doté d’une longue autonomie en vol et de certaines capacités de reconnaissance et de frappe, adapté aux patrouilles frontalières, à la surveillance de cibles et aux missions de frappe de précision limitées. Cependant, limité par sa vitesse de vol, ses capacités de furtivité, la sécurité de sa liaison de données et sa résistance au brouillage électronique, ce type d’appareil présente une capacité de survie restreinte face aux systèmes de défense aérienne multicouches et aux systèmes de guerre électronique des États-Unis et d’Israël, ce qui rend difficile de frapper de manière décisive et de manière autonome des cibles clés de grande valeur. Dans l’ensemble, la clé de la guerre des drones menée par l’Iran ne réside pas dans les performances de chaque plateforme prise isolément, mais dans l’exploitation de ses avantages géopolitiques côtiers, de sa puissance de feu à terre et de ses plateformes sans pilote à faible coût pour mener une guerre d’usure soutenue, un harcèlement par saturation et un blocage de zone. Bien qu’il soit peu probable que l’Iran endommage gravement les installations clés d’Israël, il peut exercer une pression soutenue, immobiliser et épuiser les ressources israéliennes en matière de défense aérienne et de renseignement, et augmenter considérablement les coûts liés à l’escorte des voies maritimes ennemies, à la défense aérienne et antimissile, ainsi qu’à la protection des bases. La capacité de l’Iran à bloquer le détroit d’Ormuz à l’aide de ses drones maritimes peut avoir un impact direct sur la sécurité énergétique mondiale et a confirmé l’efficacité de sa dissuasion asymétrique dans ce conflit.

En résumé, les forces de drones maritimes des trois parties présentent des différences marquées. Les États-Unis se concentrent sur des plateformes haut de gamme, en visant un déploiement mondial et une coordination systémique ; Israël met l’accent sur une approche de haute qualité et une adaptabilité pratique, en se concentrant sur une défense côtière de haute technologie ; tandis que l’Iran tire parti de son faible coût, de son avantage numérique et de ses atouts géopolitiques côtiers pour développer des tactiques de guerre d’usure asymétrique, cherchant à créer une dissuasion par saturation dans des batailles navales localisées. La rivalité en matière de drones entre ces trois parties autour du détroit d’Ormuz est essentiellement une confrontation multidimensionnelle et complexe entre avantages systémiques et numériques, entre plateformes haut de gamme et plateformes jetables, et entre projection de puissance à longue portée et denial de zone côtière.

Analyse des stratégies de combat des drones maritimes (UAV)

Pénétration par saturation en essaims à haute densité et en vagues multiples. En tant que méthode représentative de la guerre asymétrique dans les combats maritimes sans pilote actuels au Moyen-Orient, sa logique opérationnelle repose sur de petits drones suicides à faible coût et faiblement détectables, qui pénètrent dans plusieurs directions, par vagues successives et de manière dispersée. Tirant parti de son avantage numérique, cette stratégie alourdit la charge de détection, d’identification et de suivi pour le contrôle de tir des systèmes de défense aérienne navale ennemis, réduit leur temps de réaction d’interception et épuise rapidement leurs missiles de défense aérienne coûteux, permettant ainsi de percer le système de défense aérienne traditionnel des grands navires de surface. Cela permet d’obtenir des pertes à faible coût en échange de la paralysie d’unités de combat ennemies de grande valeur.

Si le défenseur adopte une approche du type «en détecter un, en détruire un», l’utilisation d’armes de défense coûteuses pour intercepter des systèmes de drones à faible coût peut entraîner un déséquilibre entre l’efficacité opérationnelle et le coût. Lors de confrontations similaires dans le détroit d’Ormuz et en mer Rouge, l’Iran et ses alliés ont utilisé plusieurs vagues de drones pour harceler et exercer une pression continue sur les systèmes de défense aérienne des États-Unis et de leurs alliés. Même si certaines cibles sont interceptées avec succès, cela peut néanmoins entraîner l’épuisement des ressources de la Défense et une augmentation des risques locaux. Par conséquent, face à des essaims de drones «bas, lents et petits», il est nécessaire de développer des méthodes d’interception à haute densité, à faible coût et rentables. Par exemple, le drone de surveillance à faible coût «Lucas» de l’armée américaine peut être déployé de manière flexible à partir de plates-formes maritimes telles que des navires de combat littoraux et des navires d’assaut amphibies afin de traquer activement les petits drones iraniens, d’explorer l’utilisation de systèmes sans pilote pour mener des missions d’interception avancée et de lutte contre les drones, et de promouvoir le développement du mode de combat «système sans pilote contre système sans pilote».

Déploiement clandestin, décollages et atterrissages camouflés, et attaques furtives. L’Iran tire pleinement parti de l’environnement complexe du champ de bataille du golfe Persique et du détroit d’Ormuz, caractérisé par un trafic maritime civil dense, pour échapper à la détection et à la surveillance des systèmes radar et d’alerte précoce avancés des États-Unis et d’Israël, et mener ainsi des attaques maritimes surprises à faible coût et hautement clandestines. La stratégie principale repose sur la transformation de navires civils en plates-formes mobiles de lancement de drones maritimes. De simples dispositifs de catapulte, de décollage, d’atterrissage et de stockage de drones sont ajoutés à des navires civils ordinaires, les déguisant en navires de navigation courants. Ces navires se fondent ensuite dans des convois maritimes normaux, s’approchant des eaux cibles sans révéler leurs intentions militaires, lançant des drones kamikazes ou de reconnaissance, puis se retirant rapidement après avoir mené à bien leurs missions d’attaque surprise ou de reconnaissance. Parallèlement, l’Iran transforme de grands navires civils en plateformes pour des systèmes maritimes sans pilote. L’exemple le plus représentatif est le Shahid Bagheri, un cargo commercial de 40 000 tonnes qui a été transformé en porte-drones. Équipé d’un pont en forme de tremplin, il peut transporter plus de 60 drones de différents types et accueillir 30 embarcations d’attaque rapides. N’ayant pas besoin de ports militaires fixes, il peut efficacement éviter les frappes ciblées de l’ennemi sur ses positions de drones nationales et mener des patrouilles de longue durée en haute mer, en déployant secrètement des unités de combat de drones et en améliorant la portée opérationnelle et la pérennité du système de combat maritime sans pilote de l’Iran.

Opérations en boucle fermée intégrées de reconnaissance et de frappe. La mise en place d’une boucle fermée de combat exclusivement basée sur des drones — «drone de reconnaissance en surveillance avancée — transmission de données en temps réel — drone d’attaque en frappe de précision» — constitue le pilier central de la confrontation systémique menée par les drones maritimes modernes. Cette tactique s’appuie sur les performances complémentaires de drones aux fonctions différentes pour établir un lien profond entre la connaissance de la situation dans tous les domaines et les frappes de précision. L’ensemble de l’opération se déroule sans intervention d’équipements externes tels que des navires, des missiles ou des avions de chasse, en s’appuyant entièrement sur des formations de drones pour mener à bien l’intégralité du processus de combat. L’Iran s’appuie sur des drones de reconnaissance maritime de petite et moyenne taille, de fabrication nationale, pour effectuer régulièrement des patrouilles à courte portée dans le golfe Persique et le détroit d’Ormuz, menant des missions de reconnaissance et de surveillance par tous les temps sur les points de déploiement des drones ennemis, les espaces aériens de décollage et d’atterrissage, ainsi que les trajectoires de patrouille. Grâce à des liaisons de données aériennes, il transmet en temps réel les informations sur les cibles, guidant ainsi ses propres drones kamikazes ainsi que ses formations de drones de reconnaissance et de frappe pour mener des frappes de précision en plusieurs vagues et dans toutes les directions, formant ainsi un système de combat coordonné de reconnaissance et de frappe par drones à proximité des côtes afin de neutraliser avec précision les activités des drones maritimes ennemis.

Les États-Unis, s’appuyant sur leurs drones de reconnaissance à haute altitude et longue endurance MQ-9 Reaper, assurent une surveillance ininterrompue de l’espace aérien, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, au-dessus de la mer Rouge, du golfe d’Oman et du golfe Persique. Cela permet de détecter avec précision les sites de décollage et d’atterrissage des drones iraniens, ainsi que la position des drones porteurs en mer, et de transmettre rapidement des données de coordonnées précises afin de guider les drones d’attaque qui les accompagnent pour des frappes ciblées à longue portée. L’accent est mis sur des frappes de précision systématiques menées par des drones au-delà de la portée visuelle. Israël, en utilisant sa série «Hermès» de drones de reconnaissance maritime spécialisés et de fabrication nationale, s’attache à bloquer l’espace aérien au-dessus de la mer Rouge et de la Méditerranée orientale, tout en surveillant en permanence les itinéraires de transport transfrontaliers des drones iraniens et leurs sites de déploiement en dehors de la région. S’appuyant sur des renseignements de reconnaissance par drone en temps réel, il guide ses propres drones d’attaque embarqués sur des navires et basés à terre pour mener des frappes de précision, détruisant ainsi les réserves de drones ennemis ainsi que leurs installations de décollage et d’atterrissage, et privant l’Iran de sa capacité à déployer des drones en dehors de la région.

La suppression électromagnétique renforce les capacités offensives et de défense des véhicules aériens sans pilote (UAV). Il s’agit de la tactique auxiliaire centrale dans la confrontation maritime entre les États-Unis, Israël et l’Iran impliquant des UAV. Cette tactique intègre profondément les contre-mesures électromagnétiques aux opérations des UAV, en ciblant les systèmes de navigation, de communication et de détection des UAV tout au long des phases offensives et de défense. Sur le plan offensif, l’Iran recourt de manière proactive à un mode de pénétration du bouclier électromagnétique, en lançant une suppression électromagnétique ciblée dans les zones clés de confrontation afin de brouiller les systèmes de détection radar et de réception de signaux des drones ennemis, affaiblissant ainsi les capacités de surveillance de l’espace aérien par les drones adverses. Il crée également des angles morts électromagnétiques à court terme, couvrant efficacement ses propres drones kamikazes et de reconnaissance alors qu’ils s’approchent furtivement de l’espace aérien cible, ce qui augmente considérablement le taux de réussite de la pénétration par les drones. Du côté de la contre-attaque de défense, les États-Unis et Israël privilégient les contre-mesures électromagnétiques de précision, en utilisant des drones de guerre électronique équipés de matériel de brouillage de haute précision pour cibler et neutraliser directement la navigation GPS et les liaisons de télécommande sans fil dont dépendent les drones iraniens. Cela contraint les drones ennemis à perdre leur position, leurs communications et leur contrôle sans interception physique, ce qui finit par les faire s’écraser ou les obliger à retourner à leur base. Fondamentalement, cela répartit la domination du spectre électromagnétique, auparavant concentrée sur de gros avions de guerre électronique, vers un essaim de petits drones transportant des charges utiles de guerre électronique et déployés en première ligne. Ce paradigme opérationnel dynamique, précis, efficace et économique bouleverse la logique traditionnelle de la guerre électronique, qui repose sur de gros avions de guerre électronique pilotés ou sur des équipements de brouillage électromagnétique au sol, et est devenu le moyen incontournable de neutralisation non létale dans la guerre des drones maritimes.

Conclusion

Les États-Unis, Israël et l’Iran, tirant parti de leurs technologies militaires, de leurs bases industrielles et de leurs environnements géostratégiques respectifs, ont développé trois modèles représentatifs de combat par drones maritimes (UAV). Les États-Unis, dotés d’un système de combat basé sur l’information relativement complet, se concentrent sur le développement de capacités de combat collaboratives haut de gamme, à l’échelle du système et interdomaines. Israël, s’appuyant sur un concept de combat allégé et efficace, s’appuie sur une technologie de guerre électronique avancée pour former un modèle de combat par drone combinant pénétration clandestine, frappes de précision et dissuasion limitée. L’Iran, en fonction de ses besoins de Défense asymétrique, explore activement des voies de guerre asymétrique à faible coût, à grande échelle et basées sur des essaims, en utilisant ses avantages géographiques côtiers pour mener des opérations de déni d’accès maritime. Les conflits récents ont démontré que la guerre par essaims de drones pose de nouveaux défis aux systèmes maritimes offensifs et défensifs traditionnels. Les cibles de petite taille et à faible vitesse sont difficiles à détecter, à suivre et à intercepter, ce qui devient un enjeu majeur dans la mise en place de systèmes de défense aérienne maritime pour divers pays. Les missiles de défense aérienne traditionnels et l’aviation embarquée peuvent se heurter à un déséquilibre entre les coûts opérationnels et les avantages défensifs lors de l’interception de drones à faible coût.

Les plates-formes de lancement maritimes des drones, les liaisons de communication de données et les liaisons de navigation par satellite deviennent progressivement des points de friction clés entre les forces offensives et défensives. Les futures opérations de combat maritime sans pilote pourraient évoluer vers la détection intelligente, les contre-mesures électromagnétiques, l’interception précise et le déploiement basé sur des systèmes. La mise en place d’un système de Défense multidomaine intégré, combinant matériel et logiciel, et à plusieurs niveaux est devenue une orientation importante pour les pays souhaitant développer leurs capacités maritimes de lutte contre les drones.

source : Military Digest via China Beyond the Wall