Après une saison 2025-2026 marquée par les critiques, entre un début de saison difficile et une élimination dès le premier tour des séries éliminatoires, les Oilers d’Edmonton ont entamé mercredi leur camp d’entraînement, en proie à une nouvelle polémique hors glace.

L'embauche de l'entraîneur-chef Mike Babcock en juin avait déjà suscité une vague de critiques de la part des partisans des Oilers, mais la mise sous contrat, la semaine dernière, de l'attaquant Alex Formenton a déclenché une tempête sur les réseaux sociaux. Formenton fait partie des cinq joueurs de l'équipe canadienne qui a remporté le Championnat du monde de hockey junior en 2018 qui ont été inculpés, puis acquittés, d'accusations d'agression sexuelle.

Alex Formenton à son arrivée au palais de justice, le 24 juillet 2025.

Photo : Radio-Canada / Evan Mitsui

Certains partisans, dont plusieurs sont eux-mêmes des victimes d’agressions sexuelles, ont lancé une pétition demandant aux Oilers de mettre fin à leur collaboration avec Formenton. Selon certaines sources, la pétition aurait recueilli plus de 60 000 signatures. Une manifestation est également prévue devant le Rogers Place, à l’occasion du premier match à domicile des Oilers.

Le directeur général des Oilers, Stan Bowman, affirme que chacun a droit à son opinion, qu’il respecte, mais que les Oilers ont fait leurs devoirs avant d'offrir un contrat d’un an d’une valeur de 850 000 $US à Formenton.

Nous savions dès le départ que cette décision ne ferait pas l’unanimité. C’est pourquoi nous avons consacré autant de temps à examiner les détails et à faire nos devoirs afin de nous assurer que, d’un point de vue juridique, c’était la bonne décision à prendre.

Je comprends que chacun puisse avoir un point de vue différent, et cela ne me pose aucun problème. C’est l’une des choses auxquelles je crois fermement : nous ne sommes pas tous obligés d’être d’accord sur tout, et chacun a le droit d’avoir son opinion et d’exprimer ses sentiments avec force. Je respecte totalement cela, a-t-il renchéri.

Bowman a indiqué que l’organisation albertaine savait que cette entente serait un sujet clivant, mais qu’après avoir examiné la situation de manière approfondie, l’équipe s’était sentie à l’aise avec cette décision.

J’ai eu de nombreuses discussions avec Alex, a déclaré Bowman. Il a beaucoup mûri au cours des dernières années, entre ce qu’il était à l’époque et ce qu’il est aujourd’hui. Il a démontré cette évolution.

Des ententes controversées

L'arrivée de Formenton est la dernière d’une série d'ententes controversées conclues par les Oilers.

Interrogé sur le fait que les Oilers se soient forgé, au fil des ans, une réputation de refuge pour des personnes ayant connu des problèmes par le passé, dont Babcock et lui-même, Bowman a déclaré qu’il était reconnaissant envers l’organisation de lui avoir donné sa chance.

Mike Babcock (à gauche) en compagnie de Stan Bowman en juin 2026, lors de son embauche à titre d'entraîneur-chef des OIlers d'Edmonton.

Photo : Radio-Canada / Martin Siembab

Il y a eu, ces dernières années, des situations où les Oilers se sont montrés disposés à donner à des personnes l’opportunité de venir ici et de prendre un nouveau départ, a déclaré Bowman, qui a démissionné de son poste de directeur général des Blackhawks de Chicago en octobre 2021 après qu’une enquête eut révélé que les dirigeants de l’équipe avaient étouffé des allégations d’agression sexuelle visant un entraîneur vidéo.

J’ai moi-même vraiment ressenti ce soutien en étant ici, a assuré Bowman. C’est un privilège de travailler dans cette ville, pour les partisans d’ici. J’ai été époustouflé par la passion dont font preuve les partisans. Cette passion peut s’accompagner de frustrations face à certaines situations.

Le message, c’est que nous essayons de faire ce qu’il faut; donnez-nous une chance de les rendre fiers et de nous faire juger sur ce que nous ferons à l’avenir, a-t-il évoqué.

Le début de l’ère Babcock

Les Oilers commenceront leurs entraînements officiels sur glace jeudi sous la direction de Babcock, qui a été autorisé à travailler pour les Oilers après que la ligue eut clos une enquête sur sa conduite lorsqu’il était à la barre des Blue Jackets de Columbus en 2023.

Babcock avait démissionné de son poste moins de trois mois après avoir pris ses fonctions. À l’époque, ses demandes de photos personnelles aux joueurs, qu’il justifiait par la volonté de mieux les connaître, avaient suscité des critiques, celles-ci y voyant une atteinte à la vie privée.

Le nouvel entraîneur-chef entamera son mandat chez les Oilers sans deux joueurs clés qui devaient jouer un rôle important cette saison.

Le gardien Frederik Andersen, acquis lors d’une transaction cet été, et l’attaquant Matt Savoie sont blessés et ne devraient pas participer au camp. L’attaquant Mattias Janmark et le défenseur Alex Regula sont également absents en raison des blessures.

Andersen, qui a aidé les Hurricanes de la Caroline à remporter la coupe Stanley au printemps dernier, est l’un des trois gardiens que les Oilers prévoient utiliser cette saison. Tristan Jarry, acquis lors d’une transaction avec les Penguins de Pittsburgh en décembre 2025, et Devon Levi, arrivé en juillet dans le cadre d’une transaction avec les Sabres de Buffalo, devraient se partager la tâche en début de saison.