On s’attendait à ce que les Maple Leafs de Toronto sélectionnent l’attaquant Gavin McKenna au tout premier rang du repêchage de la LNH 2026, et c’est ce qu’ils ont fait vendredi soir à Buffalo.

Le chanteur Justin Bieber, partisan de longue date des Maple Leafs, en a fait l’annonce sur la scène du KeyBank Center.

« C’est fou, j’aimerais remercier ma famille, je ne serais pas là sans eux, a dit McKenna après avoir été repêché. C’est incroyable, j’ai travaillé toute ma vie pour ce moment. »

Le Canadien de 18 ans a passé la dernière saison dans la NCAA, où il a récolté 51 points, dont 15 buts, en 35 rencontres avec l’Université de Penn State.

La dernière fois que le repêchage de la LNH s’était tenu à Buffalo, il y a exactement 10 ans, les Maple Leafs avaient également parlé au premier rang, et ils avaient choisi un autre attaquant : Auston Matthews.

Avant de se joindre à Penn State l’an dernier, McKenna a disputé trois saisons dans la Ligue de hockey de l’Ouest, avec les Tigers de Medicine Hat. Il a aidé ces derniers à remporter le titre du circuit en 2024-2025 avec une impressionnante récolte de 129 points, dont 41 buts, en 56 affrontements. Il a ajouté 38 points, dont neuf buts, en 16 parties de séries éliminatoires.

Les Sharks de San Jose parlent au deuxième rang, tandis que les Canucks de Vancouver complètent le top-3 du repêchage.

Les Sabres de Buffalo détiennent le quatrième choix après avoir échangé le défenseur Bowen Byram plus tôt cette semaine pour l’acquérir. Les Rangers de New York parleront au cinquième échelon.

Le Canadien de Montréal possède le 28^e choix du premier tour.