Les conclusions d’un récent audit qui révèle des problèmes récurrents dans les services à l'enfance des Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.) ne surprennent pas, selon certains acteurs du milieu.

[Le rapport] reflète ce que nos communautés vivent depuis des années, affirme Rita Arey, une ancienne travailleuse sociale d’Aklavik. C’est frustrant et ça brise le cœur, car nos enfants méritent mieux.

Le rapport (nouvelle fenêtre) du Bureau de la vérificatrice générale du Canada (BVG) a mis en évidence des retards dans les évaluations après un signalement de potentiels préjudices subis par des enfants, un défaut de plan culturel pour les enfants autochtones et un déficit important de personnel.

Ces problèmes perdurent depuis les dernières vérifications du BVG, qui remontent à 2014 et à 2018.

Former des travailleurs sociaux autochtones

Selon Rita Arey, les problèmes soulevés dans le rapport sont exacerbés dans les petites communautés offrant des ressources restreintes aux familles en difficulté.

Cela est particulièrement évident en ce qui concerne la pénurie de travailleurs sociaux autochtones, ce qui entraîne un écart entre les travailleurs et les communautés qu’ils sont censés servir, précise-t-elle.

Le rapport souligne cet écart : 98 % des enfants du système des services à l’enfance sont autochtones, tandis que seuls 19 % du personnel de première ligne l’est.

Les différences linguistiques et culturelles contribuent notamment à l’érosion entre les familles et les travailleurs sociaux qui gèrent leur dossier, indique Mme Arey.

Elle propose donc la mise sur pied de comités consultatifs communautaires composés de travailleurs sociaux autochtones à la retraite et de parents d’accueil, ainsi que la formation de nouveaux travailleurs sociaux dans chacune des régions.

Faire appel à l’expertise des communautés pourrait changer la donne pour les services à l’enfance.

Les écueils liés au personnel ont également marqué Julie Green, une ancienne ministre territoriale des Services sociaux.

Je ne vois rien dans les réponses [du gouvernement] aux recommandations qui amélioreraient la situation, a-t-elle déclaré.

Je pense que cela démontre à quel point il est difficile de travailler dans la protection de l’enfance.

Plus d’interventions précoces

Le rapport de la BVG mentionne qu’environ 1200 enfants parmi les 10 000 âgés de moins de 17 ans aux T.N.-O. bénéficient de services de prévention ou de protection.

Selon la militante communautaire Lydia Bardak, le gouvernement devrait accorder plus d’importance aux interventions précoces, pour prévenir l’envoi des enfants dans les services de protection de l’enfance.

Selon Lydia Bardak, des interventions précoces pourraient contribuer à diminuer le nombre d’enfants dans le système de protection de l’enfance. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Andrew Pacey

On devrait faire tout notre possible pour garder une famille ensemble et dans un contexte sain, estime-t-elle.

Rita Arey partage cet avis : On reconnaît les problèmes. […] Maintenant, allons de l’avant pour trouver des solutions.

Avec les informations de Yumna Iftikhar