Il existe une phrase célèbre dans le vocabulaire sportif québécois : ça sent la Coupe ! Cette année, elle est de retour dans l’entourage du Canadien de Montréal, mais elle est encore plus appropriée, en ce moment, pour la Victoire de Montréal à cause de la proximité de l’exploit visé. Mais personne au sein de l’équipe ne regarde trop loin devant, car un important rendez-vous l’attend.

Ce rendez-vous aura lieu lundi soir au Centre Canadian Tire avec la Victoire en avance 2-0 contre la Charge d’Ottawa dans la finale au meilleur de cinq matchs de la Ligue professionnelle de hockey féminin.

La formation montréalaise a gagné les deux premiers duels en prolongation à la Place Bell, mais sans jamais détenir l’avance, ne serait-ce que pendant une seconde. Voilà, maintenant, que sa mission est de compléter la besogne dès lundi soir, mais en territoire hostile.

« Je pense qu’il s’agit pour nous d’être présentes. C’est un match à la fois. On sait que, oui, on mène 2-0 dans la série, mais on sait aussi que la Charge va se battre avec acharnement, jouer à fond, car personne ne veut se faire balayer dans une série », a rappelé l’attaquante Abby Roque, l’une des 12 joueuses de la Victoire à avoir pris part à l’entraînement optionnel de l’équipe, lundi matin.

« Nous devons être là pour résister à la tempête et, avec un peu de chance, marquer un but dès le début serait bien aussi pour nous. Nous en avons parlé », a reconnu Roque.

Selon l’attaquante Alexandra Labelle, la gestion des émotions sera un élément important, lundi. Or, elle estime que la Victoire compte sur des joueuses qui ont vécu plusieurs matchs significatifs au fil du temps.

« On a un groupe avec de la maturité, alors je pense que ça peut nous aider. On a plusieurs joueuses qui ont été dans de gros moments comme ça, donc ce n’est pas leur première expérience. Peu importe si on tire de l’arrière ou on mène, c’est de garder nos émotions stables et de jouer notre style de match. »

L’entraîneuse-chef Kori Cheverie a tenu des propos qui rejoignaient ceux de l’attaquante québécoise au sujet de la gestion des émotions, en traitant les matchs éliminatoires, autant que possible, de la même manière que ceux du calendrier régulier.

« Nous n’avons pas beaucoup changé entre la saison régulière et les séries éliminatoires. Il s’agit de suivre notre méthode, d’aborder chaque jour de la même façon, sans jamais être trop euphoriques ni trop déprimées, et de rester dans le moment présent, comme nous en avons parlé. »

Dans le camp de la Charge, les deux défaites crève-cœur à Laval n’ont pas atténué l’enthousiasme et l’optimisme.

« Tout au long de l’année, cette équipe a su venir de l’arrière en fin de rencontre. Il y a eu quelques passages à vide, mais je pense que nous avons toujours gardé une attitude de battantes », a souligné l’attaquante Rebecca Leslie, auteure des deux buts de la Charge lors du premier match de la finale.

« Je crois que ce qui rend notre équipe si spéciale, c’est que nous avons déjà vécu ce genre de situations et que nous nous en sommes sorties. Nous sommes donc impatientes de relever le défi qui nous attend », a ajouté Leslie.

Ce défi peut sembler difficile à surmonter, mais ce n’est pas une tâche impossible. Dans la courte histoire de la LPHF, il a déjà été réalisé une fois, il y a deux ans, quand Minnesota a éliminé Toronto en première ronde.

Aujourd’hui avec la Charge, Michela Cava peut en témoigner, car elle portait alors l’uniforme du Minnesota.

« C’est la même sensation. On n’a pas l’impression de ne pas être dans le coup. Et l’ambiance dans le vestiaire ce matin était excellente », a affirmé Cava en comparant l’état d’esprit qui prévaut au sein de la Charge à ce qu’elle a vécu en 2024.

« On a toutes hâte de continuer à jouer, de revenir ici au Centre Canadian Tire et de jouer devant nos fans. Donc oui, on est prêtes à se lancer et on ne pense pas à l’état actuel de la série. »