Les Jeux asiatiques d’hiver 2029 n’auront pas lieu à cette date. Kheireddine Sidhoum

Les Jeux asiatiques d’hiver 2029, dont l’attribution à l’Arabie saoudite avait provoqué une polémique, ont été reportés à une date non précisée, ont annoncé samedi le Comité olympique saoudien et le Comité olympique asiatique (OCA).

«Le comité olympique et paralympique saoudien et l’OCA se sont mis d’accord sur un nouveau cadre pour l’organisation future des Jeux asiatiques d’hiver, confirmant le report de l’édition 2029 à une date ultérieure qui sera annoncée en temps voulu», ont indiqué les deux instances dans un communiqué conjoint.

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Un retard dans la constructions des infrastructures

L’OCA avait soulevé une polémique en attribuant en 2022 l’organisation de cette compétition à Neom, une mégapole futuriste en construction dans le désert montagneux de Trojena, dans le nord-ouest du riche Etat pétrolier du Golfe.

Jamais un événement international de sports d’hiver n’a eu lieu dans cette région du monde, connue pour son climat chaud. Les Jeux asiatiques d’hiver se tiennent habituellement en Chine ou au Japon, la dernière édition, en 2025, ayant eu lieu à Harbin.

Le Financial Times a rapporté en août dernier que l’Arabie saoudite était à la peine pour construire les infrastructures nécessaires dans les temps, et avait proposé d’accueillir l’événement quatre ans plus tard que prévu.

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Selon le quotidien financier britannique, les Saoudiens envisageaient de proposer à la Corée du Sud et à la Chine d’accueillir ces Jeux en 2029. Les deux pays ont respectivement organisé les Jeux olympiques d’hiver en 2018 et 2022.

Un choix critiqué

Souvent critiquée pour son manque de respect des droits humains, l’Arabie saoudite multiplie depuis quelques années les investissements dans le football mais aussi la Formule 1, le golf, l’équitation ou la boxe pour redorer son image.

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Concernant les jeux de 2029, Trojena était censé comprendre des pistes de ski, un lac artificiel d’eau douce, des chalets, des manoirs et des hôtels de luxe. Greenpeace a critiqué ce choix comme dangereux et susceptible «d’altérer les écosystèmes».

Le directeur du fonds souverain de la monarchie du Golfe (PIF) a déclaré fin octobre que le projet de ville futuriste de Neom, évalué à 500 milliards de dollars, demeurait une priorité, en dépit des retards, des changements de personnel et des révisions de conception.