Le Studio de musique ancienne de Montréal (SMAM) proposera jeudi « Secousses mystiques », un programme associant une création du compositeur cri Andrew Balfour et des œuvres de la Renaissance. Le Devoir s’est entretenu avec Andrew Balfour à propos de sa Missa Tekakwitha. Les sept roches des prophéties du grand-père.

« J’ai été bercé par la musique ancienne — les compositions de Monteverdi, Palestrina, Byrd, Tallis — quand j’étais jeune. Cette polyphonie fait partie de mon dialogue interne », dit Andrew Balfour, alors que le SMAM met l’accent sur le « dialogue de l’Europe de la Renaissance et des traditions des Premières Nations » en vantant les mérites de son concert de jeudi.

La soirée à la salle Bourgie débutera par des compositions de Heinrich Isaac, Josquin des Prés, Hildegard von Bingen, Roland de Lassus et par le Gloria de la Missa Et ecce terræ motus d’Antoine Brumel. « Ce sont surtout des pièces mariales, dont l’Alma redemptoris Mater de Lassus, une pièce magnifique à huit voix. Pouvoir la chanter avec le SMAM est un rêve qui devient réalité. J’ai grandi avec Christopher Jackson et j’ai vu le SMAM tant de fois à Montréal. Ils m’ont toujours époustouflé », se réjouit Andrew Balfour.

Symboles et contradictions

Pour l’occasion, le SMAM s’est allié avec Musica intima, un groupe vocal de Vancouver pour commander à Balfour la Missa Tekakwitha. Les sept roches des prophéties du grand-père. Béatifiée par Jean Paul II en 1980, Kateri Tekakwitha est morte en 1680 à l’âge de 24 ans à Kahnawake. « Kateri était une sainte, mais qu’est-ce que cela signifie ? Qui était-elle ? Ma pièce n’est pas basée sur des faits. Je ne suis pas mohawk, alors que Kateri Tekakwitha était mohawk et algonquine. Alors, nous partons de Josquin des Prés, des Prophéties de Rolland de Lassus, de toutes ces influences eurocentriques et soudain, nous arrivons à Kahnawake, où cette jeune femme de 24 ans a eu un grand impact. Mais pourquoi ? Qui était-elle ? Je ne sais pas. »

Le compositeur insiste sur le chiffre sept. « L’œuvre est divisée en sept mouvements. Les sept grands-pères, les enseignements… Le chiffre sept est très important pour les peuples autochtones. Il y a sept enseignements, sept grands-pères, sept directions : est, ouest, sud, nord, mais aussi au-dessus, en dessous et au centre (l’intérieur / le cœur). »

L’œuvre aboutit par ce que l’on ressent à l’intérieur et s’égrène comme au rythme des lamentations, un genre musical où les lettres de l’alphabet hébreu (aleph, beth…) servent à marquer la transition d’une étape à l’autre. « C’est la même chose ici. Chaque mouvement commence par un chiffre en mohawk, et tout est abstrait. »

La composition d’Andrew Balfour, qui sera enregistrée lors de la reprise à Vancouver, dure 40 minutes et fait totalement abstraction des instruments. Le compositeur n’exclut pas d’avoir recours à une orchestration si la composition a du succès. « Avec le recul, j’aurais aimé écrire pour un orchestre baroque, avec des cornets à bouquin et des cordes en boyau, mais, pour l’instant, ce sera a cappella. Je suis un passionné de musique ancienne et je connais bien Montréal. À la salle Bourgie, nous allons construire une cathédrale sonore qui se prolongera avec le Deo Gratias d’Ockeghem chanté en mohawk. »

Quant à l’état d’esprit ou de connaissance du sujet avec lequel il souhaite que les auditeurs viennent appréhender sa création, Andrew Balfour note : « D’un côté, le public du SMAM s’attend à du Lassus ou à du Josquin des Prés de haute volée, et ce sera magnifique. Mais il y a aussi l’histoire de Kateri. Je sais ce que je veux exprimer, même si je ne sais pas encore si nous y parviendrons. Au-delà de la musique, nous racontons l’histoire d’une figure controversée de l’histoire canadienne et québécoise. Était-elle une sainte ou une autochtone colonisée ? Faire cette musique dans une grande cathédrale catholique est ironique, mais j’adore cette controverse. »