Lytton est toujours en reconstruction, près de cinq ans après l’incendie qui a tué deux personnes et détruit 90 % du village. Des résidents, dont une conseillère municipale et un ancien maire, craignent que Lytton se dirige vers un autre désastre, d’ordre financier, même si Lytton reçoit actuellement des fonds pour la reconstruction.

Ces résidents s’inquiètent que le village fasse faillite, en raison des coûts liés à la maintenance d’infrastructures planifiées. Ces installations, qui valent plus de 50 millions de dollars, sont financées en grande partie par les gouvernements fédéral et provincial.

Les infrastructures planifiées comprennent un espace communautaire doté d’une piscine à six couloirs, financé par le gouvernement fédéral, à la hauteur de 26 millions de dollars. Cet espace comprendrait aussi un marché et une aire de loisirs, des salles polyvalentes et un espace destiné au musée du village.

Ottawa s’est engagé à fournir 23 millions de dollars supplémentaires pour une caserne de pompiers et un centre d’opérations d’urgence.

Puis, le plan de la municipalité comprend la construction d’un hôtel de ville à deux étages, d’une valeur de 4,5 millions de dollars.

Selon des habitants de Lytton, le village connaîtra un excès au niveau de ses infrastructures, car environ 75 personnes y habitent en ce moment. Les détracteurs soulignent aussi qu’il manque encore des services importants, comme une épicerie.

Lytton était une petite communauté, même avant d’être ravagée par les flammes le 30 juin 2021. Selon un recensement de mai 2021, il y avait 210 résidents et 104 résidences privées, la population ayant diminué de 15 % comparé aux cinq années précédentes.

Par contre, avec sa banque, sa clinique, son bureau de poste et son commerce, Lytton servait de point de service pour les habitants des communautés environnantes.

Des réticences face au infrastructures planifiées

Un couple qui habite Lytton, un ancien maire ainsi qu’une conseillère municipale rapportent qu’il n’y a toujours pas d’indications claires sur la façon dont le village financera les opérations des établissements proposés ou couvrira les frais de maintenance.

Ross et Judith Urquhart sont favorables à l’idée de nouveaux services dans leur municipalité. Mais, est-ce [qu’ils peuvent] parler avec nous pour nous dire comment tout ça va se dérouler?, se demande Mme Urquhart. Je veux avoir une vue d’ensemble.

L’ancien maire de Lytton, Jan Polderman, en poste lors de l’incendie de 2021, a lancé une pétition pour demander à la municipalité de publier ses plans de gestion pour les nouvelles installations. J’ai cogné à la porte de 15 maisons sur 60, rapporte-t-il, jusqu’à maintenant, 14 personnes sur 15 ont signé la pétition.

L'ancien maire de Lytton, Jan Polderman, a déclaré qu'il faisait du porte-à-porte pour recueillir des signatures en faveur d'une pétition demandant à la municipalité de rendre publics les plans de gestion des actifs relatifs aux nouvelles installations.

Photo : Radio-Canada / Matt Meuse/CBC

Pour sa part, l’élue municipale Jennifer Thoss assure que le village peut rendre compte de ses dépenses en reconstruction au centime près. Mme Toss s’inquiète néanmoins qu’un manque de direction et de surveillance par les gouvernements provincial et fédéral mène Lytton vers la faillite.

La Colombie-Britannique et Ottawa ont la responsabilité de veiller à ce que l'utilisation de l'argent des contribuables pour financer la relance n'entraîne pas la faillite de Lytton, selon elle.

Selon moi, la surveillance a été au mieux, en manque, au pire, criminelle, parce que ça va conduire à notre faillite.

Toujours en processus de reconstruction

Ni la mairesse Denise O’Connor, ni la directrice financière et administrative Diane Mombourquette n’étaient disponibles pour des entrevues portant sur les finances et le processus de reconstruction de la communauté.

La mairesse Denise O'Connor (Photo d'archive).

Photo : Radio-Canada / Tom Popyk (CBC)

À la place, le village a répondu à des questions par courriel, sans donner une estimation des coûts opérationnels des nouvelles installations. Il est difficile de saisir quels seront les coûts opérationnels, quand des choses comme l’utilisation des systèmes de chauffage/climatisation et la programmation de ces bâtiments n’ont pas été déterminées.

Le village admet avoir beaucoup de chemin à parcourir, avec des discussions sur les infrastructures planifiées, tant à l’interne qu'avec ses partenaires. Les prévisions concernant les effectifs et les budgets seraient établies à la lumière de ces discussions.

Pour couvrir leurs dépenses, les autorités du village misent sur l’augmentation des impôts fonciers et veulent attirer davantage de propriétaires et d'entreprises, pour qu’ils paient ces mêmes impôts fonciers. Les autorités s’attendent aussi à gagner des revenus issus de logements locatifs, de baux et de redevances d'utilisation.

Dans une récente réunion du conseil municipal, Mme Mombourquette a affirmé que le village détenait des réserves solides qui pourraient être utilisées pour équilibrer le budget.

Elle a aussi dit que Lytton se trouve dans une situation délicate où nous devons assumer tous les coûts liés au fonctionnement d'une municipalité… mais où la reconstruction du village n'est pas encore terminée.

Avec les informations de La Presse canadienne