Les membres des Hurricanes de la Caroline seraient inquiets s’ils avaient bien joué et malgré tout encaissé une dégelée lors du premier match de la finale de l’Association de l’Est contre le Canadien de Montréal.

Le fait qu’ils n’aient pas été en mesure d’imposer leur style pendant de longs moments lors de la défaite de 6-2 subie jeudi au Lenovo Center avait presque un effet rassurant dans le camp des Hurricanes, vendredi midi.

« Une équipe a eu l’air d’un participant à la finale de l’Est et l’autre non, a martelé l’attaquant des Hurricanes Taylor Hall. Nous savons que nous pouvons faire beaucoup mieux. Nous ne pouvons pas continuer à glisser comme ça. »

« Qu’on gagne ou qu’on perde demain [samedi], nous devons imposer notre style, retrouver notre identité, a-t-il ajouté. Nous verrons ce que ça donnera. »

L’entraîneur-chef Rod Brind’Amour a fait écho à Hall, notant qu’il ne servait à rien d’apporter une série d’ajustements simplement parce que son groupe a mal joué lors d’un match.

« J’aimerais voir le résultat quand nous jouerons au sein de notre identité, a dit Brind’Amour, la casquette bien enfoncée sur sa tête, comme d’habitude. Si nous avions joué notre jeu et avions eu l’air de ça, oui, nous aurions songé aux ajustements nécessaires. Mais nous n’avons pas joué comme nous le faisons habituellement. »

« Des failles dans nos couvertures »

Les Hurricanes ont connu leurs meilleurs moments en deuxième période, dominant le Canadien 12-3 au chapitre des tirs au but.

« C’est comme ça que nous jouons, a dit Hall. Quand nous coinçons l’adversaire dans son territoire, qu’il commence à dégager le disque et à tout faire pour survivre à la pression. Ce n’est pas spectaculaire, mais ça place l’adversaire sur les talons. »

Les joueurs des Hurricanes ont multiplié les erreurs de couverture en première période, permettant à ceux du Canadien d’obtenir de nombreuses chances de qualité.

Phillip Danault et Ivan Demidov ont touché la cible lors d’échappées, tandis que Cole Caufield et Alexandre Texier ont profité de beaucoup d’espace pour marquer à partir de l’enclave. Le Tricolore menait donc 4-1 après à peine 11:32 de jeu.

Si Brind’Amour avait évoqué après la partie la possibilité de simplement jeter ce match aux vidanges, le défenseur Sean Walker a rappelé un peu plus de 12 heures plus tard le besoin d’apprendre des erreurs passées.

« Il y a des raisons pour lesquelles nous avons accordé autant d’échappées. Il y avait des failles dans nos couvertures, dans notre échec avant, et ce sont des aspects du jeu où nous brillons habituellement, a affirmé Walker. Oui, nous devons continuer à aller vers l’avant, mais nous devrons mieux jouer dans ces aspects du jeu pour connaître du succès lors du deuxième match. »

« Vous devez comprendre pourquoi le match s’est déroulé ainsi, a renchéri Hall. Nous avons révisé plusieurs choses ce matin. Puis demain, nous allons nous concentrer sur le deuxième match. Mais le fait de revenir sur le match précédent n’empêche pas le fait non plus que nous pouvons le faire dans la bonne humeur. »

Le gardien Frederik Andersen et les Hurricanes n’avaient pas accordé plus de deux buts dans un match lors des deux premiers tours, balayant coup sur coup les Sénateurs d’Ottawa et les Flyers de Philadelphie.

Brind’Amour a affirmé qu’il n’était pas inquiet avec la performance d’Andersen.

« Il est calme et l’une de ses forces est sa manière de tourner la page », a-t-il résumé.

Le deuxième match sera présenté samedi au Lenovo Center, à compter de 19 h. La série se poursuivra ensuite à Montréal pour les deux parties suivantes, lundi et mercredi.