HOCKEY. Le hockey féminin possède une riche tradition au Centre-du-Québec. À l’aube de la 60^e finale des Jeux du Québec, les représentantes de la région croient en leurs chances de retrouver leur place parmi l’élite provinciale.

Composée de 17 joueuses âgées de 13 ou 14 ans, la troupe de l’entraîneure-chef Rachel Boudreau compte notamment sur cinq athlètes originaires du secteur de Drummond. Un camp ouvert et des matchs hors-concours face à d’autres régions ont permis de finaliser l’alignement centricois.

Impliquée au sein de la délégation régionale depuis les Jeux de 2015, Rachel Boudreau a pris la relève de Lise Lemaire cette année. La successeure de la reine du hockey féminin à Drummondville s’est dite agréablement surprise par le sentiment d’appartenance et de confiance régnant déjà entre ses joueuses.

«C’est vraiment impressionnant de voir ça, surtout que les filles proviennent de cinq équipes différentes, a expliqué la pilote des Centricoises dans un entretien avec L’Express. Dès le premier jour du camp, on voyait déjà une belle atmosphère dans le vestiaire. C’est un bel indicatif que les filles vont travailler ensemble pour aller le plus loin possible aux Jeux.»

Rachel Boudreau. (Photo d’archives, Ghyslain Bergeron)

Alors que certaines joueuses sont issues du programme des Stars 55, d’autres proviennent de l’équipe des Hawks ou du réseau de hockey scolaire. Rachel Boudreau a vanté la constance et le bagage d’expérience de ses gardiennes, le gabarit et le sens du hockey de ses défenseures ainsi que la vitesse et le jeu collectif de ses attaquantes.

«Malgré le fait que les filles ne jouent pas ensemble en saison régulière, je pense que notre côté collectif va ressortir sur la glace», a affirmé la résidente de Saint-Cyrille-de-Wendover.

«Aussi, on sent que les filles y croient, a-t-elle continué. Elles croient déjà qu’elles sont capables d’aller au-delà de leurs limites pour nous donner les meilleures chances d’aller le plus loin possible dans le tournoi.»

Gagnantes de quatre médailles consécutives entre 2011 et 2017, les hockeyeuses centricoises ont dû se contenter de la sixième position lors des deux dernières éditions des Jeux du Québec. La dernière présence de l’équipe en demi-finale remonte à 2019.

«On aimerait ça retourner dans le carré d’as pour essayer de se rendre dans le match pour la médaille de bronze ou la médaille d’or, a indiqué Rachel Boudreau. Je pense qu’on a ce beau potentiel-là.»

«On mise beaucoup sur notre esprit d’équipe, a poursuivi celle qui pratique le métier de kinésiologue au Collège Saint-Bernard en plus de faire partie du personnel d’entraîneurs des Sénateurs. Je pense que les performances vont venir avec ça. C’est un groupe uni. Entre elles, elles vont être capables de s’élever au-delà de leurs capacités.»

Pour l’épauler dans ses tâches, Rachel Boudreau sera entourée par Béatrice Bossé, Sandrine Côté et Océanne Bélisle. Ces trois anciennes joueuses ont déjà défendu l’uniforme jaune et noir aux Jeux du Québec.

«C’est quelque chose dont je suis vraiment fière! Ça représente bien qui on est au Centre-du-Québec. On est des gens qui sont rassembleurs. Ce sont des filles qui ont vécu l’expérience des Jeux au maximum en tant qu’athlètes. Elles sont vraiment heureuses d’y revenir en tant qu’entraîneures.»

Appelée à décrire son style de coaching, Rachel Boudreau a préféré braquer les lumières sur l’équipe.

«J’ai le titre d’entraîneure-chef, mais je suis bien entourée. J’ai 100 % confiance aux filles qui sont avec moi. Je pense qu’on le fait ensemble. Une de mes capacités comme entraîneure, c’est justement de rassembler pour faire un tout. Je souhaite être un bon modèle pour mes athlètes, les faire performer dans le plaisir et les accompagner dans cette aventure-là.»

Au-delà du sport, les hockeyeuses centricoises se préparent à vivre une véritable aventure humaine durant leur séjour dans les Basses-Laurentides.

«Les Jeux du Québec, c’est une grosse expérience de vie pour les filles! Ce sont de beaux souvenirs qu’on va bâtir ensemble. Elles vont s’en rappeler longtemps», a lancé Rachel Boudreau.

Les matchs de hockey féminin se dérouleront durant le premier bloc des Jeux, du 28 février au 3 mars. Les parties auront lieu au centre d’excellence de Boisbriand.

«On est vraiment excitées! On a hâte de vivre les Jeux. Même si on ne s’est pas vu de nombreuses fois, on a déjà réussi à semer le goût de vivre l’expérience à plein. On a bien hâte de représenter notre région et on est très fières de le faire», a conclu Rachel Boudreau.

Lors des derniers Jeux, en 2024, à Sherbrooke, la médaille d’or avait été remportée par la région de l’Outaouais. Les hockeyeuses du Lac Saint-Louis et celles de Chaudière-Appalaches avaient complété le podium.

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