Après un été particulièrement chaud, durant lequel d'intenses vagues de chaleur ont fait des ravages sur les sommets alpins, les glaciers suisses ont subi des fontes record en 2026. Selon les dernières données publiées jeudi 1ᵉʳ octobre, près de 5% de la glace du pays a disparu au cours des douze derniers mois. Une situation qualifiée d'«extraordinaire» par les scientifiques. Depuis 2022, la Suisse a perdu environ 20% de son volume de glace.

Pour les chercheurs, une fonte aussi rapide n'est pas surprenante, le rythme du changement climatique s'étant accéléré. Cette perte de glace n'est cependant pas sans conséquence: elle pourrait menacer les ressources en eau dans les domaines de l'agriculture, de l'hydroélectricité et des transports. La BBC revient sur la situation dans un article.

Risques similaires aux crues meurtrières du Népal

Selon les spécialistes, la fonte des glaces peut également déstabiliser les versants montagneux, avec un risque accru de glissements de terrain –ce qui pourrait entraîner des crues soudaines dans les cas extrêmes, comme au Népal en août dernier.

Ce qui ressort de ce dernier rapport, ce n'est pas tant le fait que les géants blancs suisses reculent, mais la vitesse vertigineuse de la fonte. Jusqu'à récemment, les glaciologues des Alpes considéraient qu'une perte de glace de 2% en une seule année était «extrême». Cette année, on estime que 5,5% de la glace a disparu. «C'est tout simplement catastrophique», souligne Matthias Huss, directeur de Glacier Monitoring Switzerland, l'organisme à l'origine du rapport.

«Il y a dix ans, je n'aurais jamais pensé qu'il était possible de perdre des glaciers aussi rapidement, ajoute pour sa part Fabien Maussion, glaciologue à l'université de Bristol, qui n'a pas participé à l'élaboration du rapport. Ce qui s'est passé cet été est extrêmement préoccupant, mais en même temps, c'était prévisible.» Les scientifiques estiment que les glaciers suisses ont libéré 2.200 milliards de litres d'eau de fonte entre juillet et septembre.

L'une des conclusions les plus inquiétantes reste ce que les chercheurs ont observé sur les sites de mesure situés aux plus hautes altitudes. Là où les températures sont les plus basses et où les glaciers sont généralement recouverts de neige, à 3.500 mètres, les scientifiques n'ont trouvé aucune trace de neige à la fin de l'été. Les chercheurs rappellent toutefois que la réduction drastique des émissions de carbone pourrait encore préserver une grande partie des glaciers de la planète. Mais il faut agir vite.