Les Forestiers d’Amos ne lancent pas la serviette. L’organisation a signifié à la Ligue de hockey M18 AAA du Québec son intention de poursuivre la saison prochaine.

Cette formalité annuelle est lourde de sens cette année, alors que l’avenir de l’organisation au sein de la ligue de développement provinciale demeure incertain.

Le plan de Hockey Québec est de réduire le nombre d’équipes M18 AAA de 15 à 12 d’ici trois ans. Il est aussi question de concentrer le développement du hockey dans l’axe Gatineau - Lévis, ce qui inquiète les équipes d’Amos, Jonquière et Rivière-du-Loup.

On ne sait pas quelles seront les trois équipes qui seraient exclues du circuit. On sait que le plan va se faire sur trois ans. On a un peu hésité au début en se disant est-ce qu'on y retourne, est-ce qu'on n’y va pas? Pour différentes raisons, finalement, le conseil d’administration a décidé qu'on continue pour la prochaine saison à faire partie de la ligue, explique Guy Nolet, président et gouverneur des Forestiers d’Amos.

Guy Nolet, deuxième de la gauche, lors de la remise du trophée de l'organisation de l'année aux Forestiers par la Ligue de hockey M18 AAA, en 2023. (Photo d'archives)

Photo : Laurent Corbeil

Ce dernier rappelle que les Forestiers sont aujourd’hui la cinquième plus ancienne franchise de la Ligue M18 AAA.

C’est comme une institution. On ne peut pas déraciner l’équipe comme ça, et dire allez vous en, c’est fini maintenant.

Selon lui, l’avenir de l’équipe à Amos devient un enjeu de développement économique régional.

Une équipe midget AAA, c'est plus de professeurs à l'école, donc des retombées économiques à Amos. En région, c'est un autobus qu'on prend à Rouyn-Noranda chez Autobus Maheux. Quand les parents viennent, quand les équipes viennent, c'est des couchés dans les hôtels, des repas au restaurant, donc ça a tout un impact, insiste-t-il.

Déjà des impacts

Guy Nolet souligne aussi que les décisions de Hockey Québec ont déjà des impacts. Dès la saison prochaine, les équipes M18 AAA ne pourront plus aligner de joueurs de 17 ans qui fréquentent le cégep.

Les joueurs d’Amos, de Rouyn-Noranda et de Val-d’Or qui voulaient continuer avec nous pendant leurs études collégiales l’an prochain, certains ont voulu venir chercher leur équipement et arrêter de faire payer des pensions à leurs parents, déplore-t-il.

Si les Forestiers sont exclus de la Ligue M18 AAA dans un avenir rapproché, Guy Nolet dit aussi craindre pour l’avenir de toute la structure du hockey de développement de la région.

Les Foreurs de Val-d’Or et les Huskies de Rouyn-Noranda de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec perdraient aussi, selon lui, un accès facile à des joueurs affiliés.