La saison des incendies de forêt qui sévit actuellement au Canada en 2025 a dégénéré en une crise dévastatrice qui souligne l'incapacité des gouvernements capitalistes à protéger les travailleurs contre les effets néfastes des changements climatiques. Au moins 33 400 personnes ont été contraintes d'évacuer leurs maisons dans trois provinces, et deux résidents ont été confirmés morts dans la petite ville de Lac du Bonnet, au nord-est de Winnipeg, ce qui constitue les premières victimes civiles des incendies de forêt dans l'histoire récente du Manitoba.

L'ampleur des dégâts ne cesse de s'aggraver, des centaines de bâtiments ayant été détruits et une fumée toxique recouvrant désormais de vastes zones de l'Amérique du Nord, créant une urgence sanitaire publique qui s'étend des prairies canadiennes à l'est des États-Unis.

La saison des incendies de forêt, qui n'atteint généralement son pic d'intensité qu'au milieu de l'été, a commencé avec une violence sans précédent à la mi-mai 2025, avec plus de 160 incendies actifs à travers le pays. Début juin, plus de 200 feux ont été signalés dans tout le pays, dont la moitié ont été qualifiés d'incontrôlables.

Les incendies les plus graves se concentrent dans les provinces des Prairies du Manitoba, de la Saskatchewan et de l'Alberta, où les conditions chaudes et sèches et les vents violents ont créé un contexte idéal pour une propagation rapide des incendies. Rien qu'en Saskatchewan, l'important incendie Shoe a brûlé plus de 400 000 hectares, soit une superficie environ 18 fois supérieure à celle de Saskatoon, tout en menaçant plus d'une douzaine de communautés.

L'incendie Shoe a atteint 300 000 hectares avant de détruire des dizaines de chalets autour d'East Trout Lake, et l'incendie Pisew s'est étendu sur plus de 140 000 hectares, forçant l'évacuation des communautés situées dans un rayon de 20 kilomètres autour de La Ronge. Les habitants de La Ronge ont décrit leur fuite à travers des murs de flammes. Une famille a raconté comment elle a échappé de justesse à son quartier alors que des braises pleuvaient sur leur camionnette, emportant avec eux seulement quelques affaires alors que leur maison disparaissait derrière un rideau de fumée.

Le bilan humain continue de s'aggraver. À Chipewyan Lake, dans le nord de l'Alberta, 27 bâtiments, dont un centre de santé et une usine de traitement des eaux, ont été détruits par les incendies de forêt.

Les dégâts sont particulièrement importants en Saskatchewan, où les incendies ont détruit plus de 400 bâtiments et contraint environ 15 000 personnes à quitter leur domicile dans une trentaine de communautés. Le Robertson Trading Post, bâtiment historique de La Ronge qui abritait des centaines d'artefacts autochtones, a été ravagé par les flammes, ce qui représente une perte culturelle irremplaçable.

Au Manitoba, plus de 17 000 personnes ont été évacuées, dont beaucoup de la ville de Flin Flon, où les habitants n'ont eu que quelques heures pour abandonner leurs maisons. L'Alberta a ordonné à plus de 1400 habitants de quitter leur domicile, beaucoup d'entre eux déclarant que les alertes d'urgence ont été données trop tard pour leur permettre de sauver leurs biens ou de sécuriser leurs propriétés.

La réponse des politiciens capitalistes à tous les niveaux de gouvernements a suivi la pratique prévisible consistant à déclarer l'état d'urgence tout en offrant des ressources totalement insuffisantes pour faire face à la crise.

Les autorités du Manitoba et de la Saskatchewan ont déclaré l'état d'urgence provincial respectivement les 28 et 29 mai, les premiers ministres demandant l'aide du gouvernement fédéral. Le premier ministre canadien Mark Carney a convoqué le Groupe d'intervention en cas d'incident, annonçant le déploiement de personnel des Forces armées canadiennes pour aider aux évacuations et promettant le soutien fédéral par l'intermédiaire de la Croix-Rouge. Cependant, ces mesures superficielles ne peuvent pas résoudre les causes systémiques sous-jacentes à l'origine de la catastrophe climatique.

Le processus d'évacuation lui-même a mis en évidence l'insuffisance criante des infrastructures sociales du Canada sous le capitalisme. Les chambres d'hôtel dans les grandes villes ont rapidement été remplies, obligeant les autorités à ouvrir des bâtiments publics et à mettre en place des centres d'évacuation aussi loin au sud que Winkler, à seulement 20 kilomètres de la frontière américaine. À Cross Lake, les évacués ont été entassés dans des gymnases scolaires avec un accès limité à des soins médicaux, tandis qu'à Flin Flon, les familles ont attendu des heures en file pour obtenir des bons d'urgence dans un centre communautaire local.

La fumée des incendies de forêt s'est déjà répandue sur de vastes étendues de l'Amérique du Nord, créant des conditions qui rappellent la saison des incendies catastrophique de 2023, lorsque la fumée toxique avait envahi les villes d'un océan à l'autre. Plus de 115 millions de personnes dans l'est des États-Unis et au Canada ont été placées sous alerte à la qualité de l'air, alors que la fumée dense dérivait à des milliers de kilomètres des zones d'incendie.

La fumée des incendies de forêt qui font rage cette année a déjà atteint les grandes agglomérations, notamment New York, où des alertes sur la qualité de l'air ont été émises, et a été détectée jusqu'en Europe grâce à l'imagerie satellite. Dans le nord du Midwest, des États tels que le Minnesota, l'Iowa, le Wisconsin, le Michigan et l'Ohio ont connu une dégradation de la qualité de l'air, tandis que le Dakota du Nord et certaines parties du Montana, du Minnesota et du Dakota du Sud ont signalé des niveaux de qualité de l'air « malsains ».

La principale menace pour la santé provient des particules fines appelées PM2,5, des particules microscopiques qui pénètrent profondément dans les poumons et entrent dans la circulation sanguine, provoquant une inflammation et une cascade de problèmes de santé. L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) avertit que ces particules, invisibles à l'œil nu, peuvent déclencher une bronchite, aggraver l'asthme et causer de nombreuses autres complications de santé, même en cas d'exposition à court terme.

Les populations les plus vulnérables, notamment les personnes âgées, les jeunes enfants, les femmes enceintes et les personnes souffrant de maladies chroniques telles que l'asthme, les maladies pulmonaires obstructives chroniques, les maladies cardiaques ou le diabète, sont exposées à des risques accrus de graves problèmes de santé. Les symptômes courants comprennent une irritation se manifestant par un écoulement nasal, des démangeaisons oculaires, une toux légère et des maux de tête, mais l'exposition peut entraîner des complications plus graves, notamment un essoufflement, des vertiges, des palpitations cardiaques et des infections respiratoires.

Des recherches récentes ont établi un lien entre l'exposition à la fumée des feux de forêt pendant la grossesse et des issues défavorables à la naissance, notamment un faible poids à la naissance et une susceptibilité accrue aux infections auriculaires et respiratoires chez les nourrissons. Dans les cas extrêmes, une exposition prolongée peut entraîner des accidents vasculaires cérébraux, des crises cardiaques et des décès prématurés, soulignant le caractère mortel de cette crise environnementale.

La saison des feux de forêt de 2025 est une continuation et une intensification de la catastrophe climatique qui a ravagé le Canada et le monde entier ces dernières années. Les feux de forêt canadiens de 2023 ont été les plus destructeurs de l'histoire, brûlant plus de 15 millions d'hectares et étouffant une grande partie de l'Amérique du Nord avec une fumée dangereuse pendant des mois.

La saison 2024, bien que moins grave que celle de 2023, a tout de même vu plus de 5,3 millions d'hectares partir en fumée, ce qui en fait la pire année du siècle après 2023. Les incendies de cette année ont déjà brûlé près de 2,2 millions d'hectares, soit au moins trois fois la moyenne décennale pour cette période de l'année, alors que l'été est encore à plusieurs semaines.

La cause profonde de cette crise qui s’aggrave réside dans la propriété privée des moyens de production, qui permet à la classe capitaliste de piller les ressources de la planète à des fins lucratives, sans se soucier des conséquences pour l'humanité.

L'oligarchie financière et patronale qui dirige la société a sciemment accéléré le changement climatique par sa production énergétique effrénée, la déforestation et ses pratiques industrielles, tout en supprimant les alternatives durables qui menacent ses marges bénéficiaires. L'État capitaliste fonctionne comme un instrument de la classe dirigeante, allouant des ressources non pas à la prévention des incendies ou à la lutte contre les changements climatiques, mais au sauvetage des entreprises et à la guerre impérialiste.

La dimension internationale de la crise démontre encore davantage la faillite du système des États-nations sous le capitalisme. Alors que la fumée traverse librement les frontières, affectant les populations du Canada aux États-Unis en passant par l'Europe, la réponse reste fragmentée selon les frontières nationales. Le déploiement de seulement 150 pompiers américains et de matériel par le Service forestier américain représente un geste symbolique qui semble dérisoire par rapport à l'ampleur de la coopération internationale nécessaire pour faire face à cette urgence.

Ce n'est que par l'établissement d'une société socialiste mondiale que l'humanité pourra développer la planification rationnelle et la coordination internationale nécessaires pour faire face à la crise climatique. Sous le socialisme, les vastes ressources actuellement consacrées aux dépenses militaires et à l'enrichissement des entreprises pourraient être réorientées vers des investissements massifs dans les énergies renouvelables, la gestion des forêts, les capacités de lutte contre les incendies et les mesures d'adaptation au climat.

Une approche socialiste donnerait la priorité à la protection des travailleurs, en garantissant à tous un logement adéquat, des soins de santé et des ressources d'urgence. Elle impliquerait une planification démocratique de l'activité économique afin de s'affranchir rapidement des combustibles fossiles, tout en offrant une reconversion et un soutien aux travailleurs des industries touchées.

Plus fondamentalement, elle éliminerait la recherche du profit qui est à l'origine de la destruction de l'environnement et la remplacerait par un système axé sur la durabilité à long terme de la civilisation humaine et du monde naturel.

La crise actuelle des incendies de forêt au Canada nous rappelle une fois de plus que l'urgence climatique ne peut être résolue dans le cadre du capitalisme. Alors que des fumées toxiques continuent d'étouffer des millions de personnes et que des communautés entières sont menacées de destruction, la nécessité d'un changement révolutionnaire devient de plus en plus évidente. La classe ouvrière au Canada, aux États-Unis et dans le monde entier doit s'unir pour renverser ce système social dépassé et reconstruire la société sur des bases socialistes.

(Article paru en anglais le 5 juin 2025)