Des entreprises privées du Canada sont encouragées à signer une déclaration pour s’engager à renforcer leurs relations avec les peuples et les communautés autochtones.

Cette déclaration d’entreprise a été élaborée par plusieurs entreprises et entités privées, notamment Microsoft, la fondation Bon départ de Canadian Tire, Leith Wheeler Conseillers en placement et Teck Resources, en partenariat avec le Centre national pour la vérité et la réconciliation.

Cette déclaration fait suite à l’appel à l’action numéro 92 de la Commission de la vérité et de la réconciliation, qui invite le secteur privé à respecter les droits des peuples autochtones et à les intégrer dans ses pratiques. Cela passe notamment par une consultation importante et l’obtention d’un consentement libre, préalable et éclairé avant de mettre en œuvre des projets de développement économique.

La Commission avait formulé 94 appels à l’action dans son rapport final historique de 2015 sur l’histoire et l’héritage des pensionnats autochtones au Canada. Elle y concluait que ce système scolaire constituait un élément central d’une politique de génocide culturel soutenue par l’État.

Entre 1857 et 1996, 150 000 enfants autochtones ont été contraints de fréquenter des pensionnats gérés par des Églises et financés par l’État.

La Commission de la vérité et de la réconciliation a initialement recensé 3200 décès d’enfants dans les pensionnats. Les experts du Centre national pour la vérité et la réconciliation, qui continuent de passer au crible des millions de dossiers, estiment que le nombre réel pourrait être bien plus élevé.

Ses appels à l’action ont exhorté les Canadiens, les entreprises et les gouvernements à améliorer leurs relations avec les peuples autochtones, notamment en réformant le système de protection de la jeunesse, en améliorant l’accès à l’éducation ainsi qu’en promouvant et en revitalisant les langues autochtones.

La déclaration des entreprises, lancée mercredi, n’est pas conçue comme un engagement ponctuel. Les signataires s’engagent à apprendre et à comprendre l’histoire des peuples autochtones, à dialoguer et à collaborer avec les communautés autochtones, à investir dans leur développement et à suivre les progrès réalisés.

La signature de la déclaration est gratuite pour les organisations du secteur privé.

Une déclaration qui pourrait servir d’exemple

Victoria Grant, une consultante qui a contribué à la rédaction de la déclaration, a indiqué à La Presse canadienne que le secteur privé a l’occasion d’offrir au monde un modèle de réconciliation.

« Je vois cela comme une courtepointe qui rassemble les gens, a dit Mme Grant. Cela revient à dire au reste du Canada que nous travaillons ensemble parce que nous pensons que c’est important, et que nous soutiendrons ceux qui souhaitent s’engager dans cette voie. »

La directrice générale du Centre national pour la vérité et la réconciliation affirme que les entreprises privées exercent une influence considérable sur la participation économique et la culture d’entreprise.

« Cette déclaration vise à utiliser cette influence de manière responsable, et elle offre aux entreprises un moyen concret d’agir, d’apprendre les unes des autres et de démontrer des progrès significatifs au fil du temps », a dit Stephanie Scott.

« Au fond, ce travail concerne les personnes, les relations et notre responsabilité commune de faire progresser la vérité et la réconciliation de manière concrète. »

Dans une déclaration commune, les anciens coprésidents de la Commission de la vérité et de la réconciliation, Wilton Littlechild et Marie Wilson, qualifient cette déclaration d’avancée dans le parcours de réconciliation du Canada. Ils indiquent qu’ils suivent cette initiative avec « beaucoup d’intérêt et de reconnaissance ».

Dans une récente entrevue accordée à La Presse canadienne, M. Littlechild a affirmé que cette déclaration constitue « un exemple fantastique dont les gouvernements et les organisations professionnelles devraient s’inspirer ».

Mme Grant espère que d’autres entreprises signeront la déclaration et que celle-ci contribuera à garantir que les communautés autochtones ne soient pas laissées-pour-compte alors que le Canada poursuit sa croissance économique.