La hausse générale du coût de la vie rattrape même le transport des morts. Devant des frais d’exploitation en forte croissance, la Corporation des thanatologues du Québec demande une révision des tarifs octroyés par l’État pour la préparation et le voyage des dépouilles pour le Bureau du coroner. Le gouvernement, en vertu d’un projet de règlement encore à l’étude, songe à augmenter de plus de 200 % la grille tarifaire en vigueur pour éviter des « bris de services. »

Les transporteurs funéraires apportent chaque année environ 7000 cadavres au Bureau du coroner, un volume qui a pratiquement doublé depuis 2013 en raison du vieillissement de la population.

Chaque fois, l’État verse un montant à l’entreprise pour la récupération, la préparation, le transport et, parfois, la conservation des dépouilles. Or, les tarifs actuels, même indexés, ne suffisent plus à couvrir les frais des entreprises funéraires, selon un mémoire déposé devant le Conseil des ministres en janvier dernier.

« Un rattrapage s’impose pour tenir compte de la fluctuation des dépenses engagées par cette industrie et faire en sorte que le tarif reflète la réalité », écrit le ministre de la Sécurité publique, Ian Lafrenière, dans le document. Le projet de règlement présentement à l’étude et publié dans la Gazette officielle du Québec du 11 février propose d’augmenter les tarifs de plus de 200 %. 

La grille actuelle distingue une prestation offerte en semaine et en fin de semaine. Présentement, si une entreprise funéraire récupère une dépouille un dimanche, par exemple, elle reçoit davantage que si elle réalisait le même service du lundi au vendredi. La nouvelle tarification propose une même tarification du lundi au dimanche et maintient les primes de nuit. Elle bonifie également la valeur des prestations offertes en dehors des agglomérations de Montréal et de Québec et majore le retour applicable en région sur le kilométrage parcouru.

Ces hausses, précise le document, s’arriment avec les augmentations consenties en 2023 par l’Ontario.

« L’option du statu quo, ou celle d’une augmentation moindre du tarif, risque d’entraîner des non-renouvellements de contrats de transporteurs, avertit le ministre dans son mémoire. Cela pourrait occasionner des bris de service. »

Le gouvernement a soupesé d’autres solutions, mais elles paraissent peu avantageuses. Le transport des corps à destination du Bureau du coroner pourrait s’effectuer à l’aide d’ambulances, « mais ce serait plus complexe et coûteux pour l’État » et « leur utilisation dans un tel contexte ne serait pas optimale, sachant qu’elles doivent être réservées aux vivants ».

Sonnette d’alarme

Dans un mémoire prébudgétaire présenté en février, la Corporation des thanatologues du Québec tirait la sonnette d’alarme et invitait le gouvernement « à prendre acte de l’urgence de la situation ».

Le maintien des tarifs actuels, prévenait-elle, entraînerait « des risques importants pour la continuité, la probité et l’efficacité des processus d’investigation des décès ».

« À défaut d’une révision des tarifs, plusieurs entreprises pourraient devoir se retirer de ce service, malgré leur volonté de continuer à soutenir les activités du Bureau du coroner. »

L’industrie funéraire, avançait encore la Corporation, fait face à plusieurs défis : un fardeau réglementaire et administratif lourd à porter, une rareté de main-d’œuvre qui oblige les entreprises à offrir des salaires horaires oscillant entre 25 $ et 35 $, des coûts d’exploitation en hausse fulgurante au cours des dernières années.

« Le prix de base d’une minifourgonnette, principal véhicule utilisé pour le transport des défunts, avoisine aujourd’hui 80 000 $, sans compter les équipements exigés par le ministère de la Santé et le Bureau du coroner. Une augmentation de prix, calcule la Corporation, de plus de 370 % en moins de dix ans. »

Le Devoir a sollicité le Bureau du coroner, le cabinet du ministre Lafrenière et la Corporation des thanatologues dans le cadre de ce reportage. Tous ont décliné ses demandes d’entrevue en raison du processus toujours en cours.