Dans le cadre de son projet de revitalisation de la rue Sainte-Catherine Est, Montréal annonce le retour des célèbres boules colorées dans le Village et confirme des travaux de réfection majeurs, qui doivent s'échelonner jusqu’en 2030.

Les boules sont bien plus qu'une œuvre d'art, elles sont devenues un symbole du Village, elles sont devenues un symbole de Montréal, a souligné la mairesse de Montréal, Soraya Martinez Ferrada, qui en a fait l’annonce en point de presse jeudi matin.

Cette œuvre d’art de Claude Cormier, installée de 2011 à 2019, était composée de quelque 170 000 boules roses, puis multicolores, suspendues au-dessus de la rue Sainte-Catherine, dans le Village, quartier historiquement lié à la communauté LGBTQ+.

La date du retour des boules n'a pas été précisée.

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Le reportage de Jean-Philippe Hughes

Chantier majeur à venir

Toujours dans le Village, l'administration Martinez Ferrada réaménagera un tronçon de 1,3 kilomètre, entre la rue Berri et l’avenue De Lorimier, afin de favoriser la vitalité commerciale du secteur.

Sont prévus :

• Un nouveau revêtement de sol en pavé de béton et de granit;
• La plantation de 270 arbres;
• L’ajout de bancs sur mesure offrant 300 places assises;
• Un système d’éclairage permettant l’illumination de la rue en hiver;
• La réfection complète des infrastructures souterraines, dont les conduites d’aqueduc et d’égout.

Ces travaux de réfection majeurs au coût de 200 M$ avaient déjà été annoncés l'an dernier par la mairesse sortante, Valérie Plante, notamment dans le but de piétonniser toute l'année la rue Sainte-Catherine entre Berri et Papineau. Ce tronçon est déjà fermé à la circulation automobile durant l’été, et ce, depuis 20 ans.

La rue Sainte-Catherine est piétonne en été depuis 20 ans.

Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

Budget respecté, avec quelques modifications

Le budget et l'échéancier qui avaient alors été annoncés – soit un début des travaux préparatoires à l'automne 2026 suivis de travaux majeurs de l'automne 2027 à 2030 – seront respectés, a assuré la mairesse.

Quelques changements ont toutefois été apportés au plan de la mairesse Plante, a précisé Mme Martinez Ferrada.

Par exemple, le plafond lumineux pour remplacer les boules du Village a été abandonné, et le mobilier urbain sera réalisé par les cols bleus, plutôt qu'après l'octroi d'un contrat externe.

Mme Martinez Ferrada ne s'est toutefois pas avancée jeudi matin sur la réalisation d'une éventuelle piétonnisation hivernale de la rue, comme le voulait l'administration Plante.

La mairesse a assuré qu'elle serait à l'écoute des inquiétudes des commerçants, certains craignant un achalandage insuffisant en hiver.

Si les commerçants me disent "nous, on est prêts à le faire", on va le faire, a-t-elle lancé.

Une piétonnisation hivernale exige énormément d'animation et une forte vitalité commerciale pour que ça fonctionne.

Soupir de soulagement pour les commerçants

Gabrielle Rondy, directrice générale de la Société de développement commercial du Village, a accueilli jeudi matin avec beaucoup de soulagement la confirmation de l'échéancier du projet. Il va permettre [aux commerçants] de planifier, d'investir, de prendre des décisions pour l'avenir de leur entreprise, a-t-elle déclaré.

Les commerçants savent que les prochaines années ne seront pas simples. Des travaux de cette ampleur-là vont avoir des impacts bien réels sur leurs opérations, leur clientèle, leur quotidien, a poursuivi Mme Rondy.

Mais les commerçants du Village savent à quel point ce réaménagement-là est nécessaire.

Le mois dernier, le Groupe St-Hubert avait annoncé la fermeture prochaine de sa rôtisserie dans le Village, citant notamment les travaux comme facteur ayant mené à cette décision.

Questionnée sur les impacts des travaux, Mme Martinez Ferrada a rappelé avoir bonifié plus tôt cette année le programme d'aide aux commerçants touchés par des travaux majeurs, avec des montants pouvant aller jusqu'à 40 000 $.

Ces annonces de travaux surviennent alors que plusieurs acteurs du Village ont mis en lumière ces dernières années des préoccupations concernant la sécurité et la propreté du secteur alors que le quartier est aux prises avec une hausse de l’itinérance, de la consommation de drogues et de problèmes de santé mentale.