« On est dans les derniers préparatifs! » s’exclame l’agriculteur Éloi Hudon devant ses vaches holsteins. Dans les prochains jours, il présentera ses bêtes aux juges à l’Expo agricole de Rimouski, qui se tient de mercredi soir à dimanche.

À 22 ans, Éloi Hudon assure la relève de la ferme familiale aux côtés de son frère. Il s’agit de la Ferme Hudon et Fils, à Saint-Anaclet-de-Lessard.

Photo : Radio-Canada / Félix Ledoux

C’est un peu une passion au final, affirme Éloi Hudon en expliquant qu’il se prépare plus de six mois pour l'événement.

Il affirme que ce travail demande du temps, de la patience et de la résilience. Ceux qui aiment ça jouer au hockey vont investir, pis ils vont consacrer du temps pour être meilleurs au hockey. C’est pareil avec les animaux, tu essaies toujours d'améliorer la génétique pis de toujours améliorer tes vaches.

Lors des concours agricoles, des juges évaluent les bêtes et les classent en fonction de certains critères.

Chaque race a ce qu’ils appellent sa vache type [...] avec des caractères bien précis, comme le pis, la puissance, la stature, etc., explique le directeur général de l’Expo agricole de Rimouski, Simon St-Pierre.

Simon St-Pierre a pris les rênes de l’organisation de l’événement en 2014. Il estime que plus d’une soixantaine d’exposants présenteront des bêtes cette année et s’attend à ce qu’au moins 42 000 personnes viennent visiter le site.

Photo : Radio-Canada / Félix Ledoux

Ici, on a des vaches laitières, on a des vaches de boucherie, on a des chevaux, pis on a des petits animaux. Il y a un jugement comme ça pour les poules, les lapins, énumère-t-il.

Josée Rodrigue, de la meunerie l’Alliance Landry, prépare avec ses collègues l’arrivée de bovins venant de divers éleveurs qui ne pouvaient pas s’y déplacer eux-mêmes, souvent par manque de temps ou de main-d’œuvre.

Une fois la préparation terminée et les bovins arrivés, les employés de l’Alliance Landry laveront les vaches dont ils sont responsables et changeront leur litière tous les jours.

Photo : Radio-Canada / Félix Ledoux

Ça fait pas mal de stock à apporter, parce que, quand on arrive ici, la seule chose qu’il y a, c’est les bols à eau!, explique-t-elle. Faut apporter toute notre paille, on achète de la ripe pour faire le lit des vaches, [...] on apporte la bouffe des vaches, pis tout ce qui est technique, l’électricité, les rallonges, le stock pour la semaine, les outils… Faut toute que t’apportes!

Une tradition qui date

C’est la 81^e édition de l’Expo agricole de Rimouski dans sa forme actuelle, c’est-à-dire une exposition régionale qui attire des exposants sur un vaste territoire. Selon l’organisation, des expositions agricoles de plus petite envergure ont été organisées à Rimouski depuis 1888.

Dans les nouveautés de cette année, l’exposition organise une activité de danse en ligne country avec la troupe Winslow Dancers et recevra une exposition intérieure de reptiles.

À cela s’ajoutent les attractions habituelles, comme une mini-ferme pour enfants, des restaurants, des exposants de tout ordre et plus d’une quinzaine de manèges.

Mais pour Simon St-Pierre, l’événement demeure avant tout un concours agricole.

Les manèges, c’est sûr que ça vient automatiquement. Mais dans exposition agricole, il y a agricole. Pour nous, le noyau c’est vraiment les compétitions, les concours agricoles, explique-t-il.

Pour Éloi Hudon, l’exposition agricole est également un moyen de connecter avec d’autres passionnés d’animaux. Quand les agriculteurs se rencontrent, dans ce temps-là, il y a moins de cas de dépression, pis on va dire de déprime. Faque le monde, quand ils sont ici, ils sont tous super contents de se voir, faque c’est l’important, je pense, aussi.