Le gouvernement de Susan Holt révèle les détails de son programme de dîners scolaires subventionnés. On confirme que le programme des dîners à 4 ou 5 $ sera implanté dans toutes les écoles dès la rentrée 2026. Une subvention est également prévue pour couvrir le coût entier des repas pour les moins nantis.

Les familles paieront 4 $ par repas pour les élèves de la maternelle à la 8e année, et 5 $ pour les élèves du secondaire.

Depuis le mois de mai, le programme a été mis à l’essai dans 25 écoles - dont l’école Les Éclaireurs à Fredericton où le gouvernement a tenu sa conférence de presse jeudi. Il sera élargi à l’ensemble de la province en septembre.

Des dîners gratuits pour les familles à faible revenu

Le gouvernement précise que les familles n’ayant pas les moyens financiers de payer les 4 $ auront accès à une subvention afin de couvrir le coût entier des repas.

Ces subventions seront financées par des organismes communautaires dans le cadre de collectes de fonds, ainsi que par le gouvernement, peut-on lire dans le communiqué de la province.

La première ministre Susan Holt explique que les personnes admissibles seront identifiées avec la collaboration des écoles parce qu’elles connaissent les besoins de leurs familles et du ministère du Développement social.

Les familles ayant besoin d’aide peuvent en faire la demande, mais il se peut aussi que des enseignants proposent à certains élèves ou familles de se prévaloir des aides disponibles.

Une promesse brisée ou tenue?

S’agit-il d’un programme de dîners à frais réduits ou d’un modèle à contribution volontaire?

La question se pose puisque la mise en place d’un programme de dîners à contribution volontaire faisait l’objet d’une promesse électorale du Parti libéral lors de la dernière campagne.

La première ministre estime que cet engagement est maintenu.

Elle fait valoir que les familles ont trois options : payer le coût complet (au plus, environ 8 $) du repas, se prévaloir de l’option abordable (à 4 ou 5 $, selon le niveau de l’élève), ou avoir un repas complètement subventionné.

La première ministre du Nouveau-Brunswick, Susan Holt.

Photo : Radio-Canada

Moi je pense que c’est une promesse réussie parce qu’on a dit au monde il va y avoir payer ce que vous pouvez. Alors, si vous pouvez payer le frais au complet, cette option est là pour vous autres, mais si vous avez besoin de l’aide avec le coût de la vie, on a un prix vraiment abordable, 4 $ pour un repas [...] Si 4 $ c’est encore un petit peu difficile pour les familles, on a l'option zéro dollar, alors c’est ce que vous pouvez.

La ministre de l'Éducation et du Développement de la petite enfance, Claire Johnson, a affirmé tenir ce projet beaucoup à cœur.

Je suis diététiste de formation. Ça fait que, pour moi, ce projet-ci, l’idée d’être capable de nourrir des jeunes de façon abordable, partout dans notre province, c’est la raison pour laquelle j’ai décidé de me lancer en politique.

La ministre de l’Éducation reconnaît que ce ne sont pas les défis qui manquent dans les écoles et fait remarquer « [qu']un enfant qui a faim n’est pas capable de bien se comporter, et n’est pas capable de bien apprendre ».

Photo : Radio-Canada

Marc Allain, de l’organisme Meals on Wheels, qui est partenaire du projet pour l’offre des repas dans les écoles, salue cette initiative du gouvernement.

Nourrir nos enfants, ce n’est pas juste contribuer à leur succès pédagogique. C’est la responsabilité fondamentale de n’importe quelle communauté et maintenant on peut se regarder comme une communauté qui le fait.

Avec les informations de Myriam Breau