Les derniers Canadiens qui se trouvaient à bord du bateau de croisière touché par une épidémie d’hantavirus ont entamé leur retour au pays.

Ces passagers portaient des équipements de protection lorsqu’ils ont gravi les marches pour monter à bord de l’avion, qui fait route vers l’aéroport de Saguenay-Bagotville, situé à environ deux heures de Québec.

Oceanwide Expeditions, l’armateur du navire, indique qu’il y avait quatre Canadiens parmi les quelque 130 autres passagers asymptomatiques à bord du MV Hondius lorsqu’il a accosté ce matin.

Oceanwide Expeditions précise que des représentants de plusieurs organismes, dont l’Organisation mondiale de la Santé, ont procédé au dépistage des passagers au port.

Le virus provient des rongeurs, et la souche présente sur le navire de croisière — le virus des Andes — est la seule connue pour se transmettre d’humain à humain, bien qu’elle ne soit pas très contagieuse.

Plusieurs Canadiens ont reçu l’ordre de s’isoler après avoir été en contact avec des passagers infectés.

Un couple de la région de Grey Bruce, en Ontario, a débarqué du navire fin avril avant que l’épidémie soit déclarée et n’a présenté aucun symptôme.

Quatre autres Canadiens — originaires du Québec, de l’Alberta et de l’Ontario — ne se trouvaient pas à bord du navire, mais auraient pu entrer en contact avec une personne infectée par l’hantavirus lors d’un vol, a indiqué le gouvernement fédéral.

Espagnols et Français

Entamé avec les Espagnols et les Français, le débarquement des passagers et membres d’équipage s’est échelonné toute la journée de dimanche aux Canaries, les évacués rentrant progressivement en avion vers leurs pays. L’opération doit s’achever lundi.

L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) recense six cas confirmés d’hantavirus parmi huit cas suspects, comprenant trois personnes décédées de ce virus connu mais rare, pour lequel il n’y a ni vaccin ni traitement. Cette maladie peut notamment provoquer un syndrome respiratoire aigu.

Sortis en premier du MV Hondius dans la matinée, les 14 Espagnols évacués ont atterri peu avant 13h GMT à la base militaire de Torrejón, près de Madrid, a constaté une journaliste de l’AFP.

Ils ont ensuite pris la route vers l’hôpital militaire Gómez Ulla, dans le sud-ouest de la capitale espagnole, où ils seront mis en quarantaine et suivis médicalement.

« Tout va bien »

Les cinq Français évacués, qui ont suivi dans l’ordre les Espagnols, devaient, eux, arriver « d’ici 17h » (15h GMT) à l’aéroport du Bourget, près de Paris, selon le ministère français de la Santé.

« Tout va bien », a assuré dans un message à l’AFP l’un de ces Français, Roland Seitre, juste avant de décoller. Comme les quatre autres ressortissants français, il sera mis en quarantaine de 72 heures, avant, en cas d’évaluation favorable, d’être mis « à l’isolement 45 jours » à domicile, selon le gouvernement français.

Depuis dimanche matin, quelques heures après l’arrivée du MV Hondius au port industriel de Granadilla, sur l’île de Tenerife, des dizaines de passagers et membres de l’équipage sont sortis du navire, sous l’œil de nombreuses caméras.

Le protocole est le même pour tous : comme a pu l’observer l’AFP, les occupants prennent place à l’arrière d’un zodiac vêtus de combinaisons de protection individuelle, portant des masques FFP2, ainsi que des charlottes jetables sur la tête.

Puis un car rouge de l’Unité d’urgence de l’armée espagnole les emmène jusqu’à l’aéroport de Tenerife-Sud, à une dizaine de minutes de route.

Sur le tarmac, l’AFP a vu les premiers évacués descendre du bus, changer de combinaisons, avant de monter dans l’avion qui les attendait.

Au total, plus d’une centaine de personnes doivent être évacuées d’ici à lundi soir au plus tard, car « à 19H00 » (18H00 GMT) ce jour-là, « le navire mettra le cap sur les Pays-Bas », avec une partie de l’équipage resté à bord, a annoncé la directrice de la Protection civile espagnole, Virginia Barcones, à la télévision.

Les vols de rapatriement vont continuer à s’enchaîner dans les prochaines heures, en direction des Pays-Bas, du Canada, de la Turquie, du Royaume-Uni, d’Irlande et des États-Unis.

« Le dernier vol est prévu pour demain (lundi), ce sera un vol en direction de l’Australie », a déclaré la ministre espagnole de la Santé, Mónica García.

« Tout est très bien géré », a commenté le patron de l’OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus, qui supervise les opérations, en coordination avec les autorités espagnoles.

En milieu de semaine déjà, trois personnes avaient été débarquées au Cap-Vert avant de rejoindre l’Europe.

Quarantaine et surveillance

L’OMS a annoncé que tous les passagers du MV Hondius, parti le 1^er avril d’Ushuaïa en Argentine, sont considérés comme des « contacts à haut risque » et devront faire l’objet d’une surveillance pendant 42 jours.

Ces derniers jours, les autorités régionales des Canaries s’étaient fermement opposées à l’accostage sur l’archipel du MV Hondius, des habitants exprimant également leurs craintes.

L’OMS martèle de son côté publiquement que la situation actuelle n’est pas comparable à celle du début de l’épidémie de Covid-19 en 2020, même si la crise a suscité une inquiétude mondiale.

Après sa prière du dimanche sur la place Saint-Pierre au Vatican, le pape Léon XIV a, quant à lui, remercié les Canaries d’« avoir permis l’accostage » du navire, disant avoir « hâte de voir » la population locale, à un mois de son voyage en Espagne (6-12 juin), lors duquel il fera une escale très attendue sur l’archipel espagnol sur le thème des migrants.

L’hantavirus se transmet généralement à partir de rongeurs infectés, le plus souvent par l’intermédiaire de leur urine, de leurs excréments et de leur salive.

Mais des experts ont confirmé que la variante du virus détectée à bord du navire, l’hantavirus Andes, était une souche rare qui peut se transmettre d’homme à homme avec un délai d’incubation pouvant aller jusqu’à six semaines.