Cet été, 131 ménages à faibles revenus du Bas-Saint-Laurent pourront se procurer chaque semaine des aliments frais et locaux dans six marchés publics. Le projet des coupons nourriciers a été reconduit dans la région et il bénéficie à une quarantaine de ménages de plus que lors de sa première mouture, en 2025.

Depuis le début du mois de juillet, une trentaine de ménages du Kamouraska peuvent utiliser ces bons d'achat subventionnés dans les marchés publics de Saint-Pascal ou de La Pocatière.

Au total, c’est entre 540 $ et 810 $ qu’ils pourront y dépenser au courant de l’été.

Alors que près d'une personne sur six vit en situation d’insécurité alimentaire au Bas-Saint-Laurent, cette initiative de l'Association des marchés publics du Québec permet aux familles et aux personnes en situation de précarité de respirer financièrement un peu plus, explique Louise Chrétien, la coordonnatrice des services à Moisson Kamouraska, qui est partenaire du projet.

Comme les 13 autres organismes communautaires partenaires dans la région, Moisson Kamouraska a ciblé des utilisateurs de ses services d’aide alimentaire pour les inviter à participer au programme. On a des personnes seules, on a des couples, on a des jeunes familles, des personnes âgées, on a des personnes immigrantes aussi, énumère la coordonnatrice.

Des légumes de saison, du miel local ou des petits fruits, ces ménages retrouvent dans les étals des marchands des denrées auxquelles ils n’ont pas nécessairement accès avec le dépannage alimentaire.

Grâce aux coupons nourriciers, ces ménages ont accès à des aliments frais que l'on ne retrouve pas nécessairement dans les banques alimentaires. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Facebook/Aux Jardins d'Alex et Jennie

Il y en a qui nous ont dit que c'était comme un cadeau de Noël, tellement qu’ils ont accès à des produits frais, variés, spécialisés.

Fidéliser une nouvelle clientèle pour les marchés publics

Il y a des gens qui n'allaient pas dans les marchés publics, ils pensaient que c'était pas un lieu pour eux et qui finalement s'y rendent et trouvent que c'est très agréable, relate Stéphanie Lessard, chercheuse et chargée de projet au Centre d'innovation sociale en agriculture (CISA), qui étudie les retombées du projet.

C'est un moment d'échange, un moment de discussion avec d'autres personnes, poursuit-elle. C'est aussi un lieu pour acquérir un petit peu plus de littératie, qu'elle soit alimentaire ou agricole.

Les coupons nourriciers visent à favoriser la sécurité alimentaire des ménages participants en augmentant l'achalandage des marchés publics… et ainsi les profits des producteurs locaux.

Selon Stéphanie Lessard, qui a sondé les ménages et les marchands participants l’été dernier, au terme d’une première saison de déploiement du projet pilote, les résultats confirment que, même à petite échelle, le programme des coupons nourriciers a eu une incidence positive sur ces deux aspects.

Les effets sur les marchands sont clairs, indique-t-elle, les producteurs locaux eux-mêmes l'observent, certains voient une légère augmentation [de leurs ventes], d'autres une nette augmentation, dépendamment du type de produit qu'ils vendent.

On met 500 personnes de plus dans les marchés, avec 800 $ [à dépenser].

L’an dernier, 41 000 $ a ainsi été remis en coupons nourriciers et réinvestis dans les circuits alimentaires courts au Bas-Saint-Laurent, rappelle le chargé de projet en autonomie alimentaire pour la Table de concertation bioalimentaire du Bas-Saint-Laurent, Kalil Mnasri, qui estime que la valeur totale des coupons s'élèvera à 65 000 $ cette année.

Pérenniser les coupons nourriciers

L’équipe de recherche du CISA a reçu un financement du ministère de l’Emploi, de l’Innovation et de l’Énergie pour travailler à structurer et pérenniser un programme de coupons nourriciers à en vue d’une mise à l’échelle provinciale.

Deux nouvelles régions s’ajoutent au projet cette année, l’Outaouais et l’Abitibi-Témiscamingue, permettant d’étudier des particularités locales, et d’adapter le programme à des contextes différents.

En septembre, l’équipe effectuera un sondage auprès des marchands et des ménages participants pour évaluer les retombées de cette deuxième année.

Si le nombre exact de personnes desservies sera confirmé lors de ce bilan, les responsables du projet estiment que le programme pourrait rejoindre environ 750 personnes cette année.