Andy Burnham n’a pas encore franchi la porte du 10 Downing Street qu’il reçoit déjà les conseils d’un ancien occupant des lieux. Dans une tribune publiée dans The Times, ce dimanche 19 juillet, Rishi Sunak est ainsi revenu sur son expérience de premier ministre britannique (2022-2024) et a livré quelques recommandations à son successeur.

L’ancien maire du Grand Manchester doit officiellement prendre ses fonctions ce lundi, suite à la démission de Keir Starmer. À 56 ans, il deviendra le septième chef du gouvernement britannique en dix ans, un chiffre qui témoigne de la forte instabilité politique qu'a connue le Royaume-Uni ces dernières années.

Pour l’occasion Rishi Sunak a publié une tribune intitulée : « Ce que cela fait d’être le nouveau premier ministre ». Son premier conseil à Andy Burnham tient en une formule : « chaque heure compte ». L’ancien chef du Parti conservateur estime ainsi que le temps est la première contrainte d’un premier ministre.

Selon lui, le nouveau locataire du 10 Downing Street doit rapidement fixer ses priorités et éviter de disperser son énergie. « Si vous affirmez que tout est prioritaire, rien ne le sera et la sclérose s’installera », prévient-il. À ses yeux, un chef de gouvernement ne peut piloter personnellement que « deux ou trois dossiers » depuis Downing Street.

Cette capacité à choisir doit aussi guider la composition du gouvernement : le futur premier ministre devra placer les bonnes personnes aux postes les plus stratégiques. Rishi Sunak cite en particulier le ministère des Affaires étrangères, qu’il considère comme le choix « le plus important ». D’autant que Burnham va devoir faire face à une croissance atone, des finances publiques sous pression et un niveau d’endettement élevé.

Sunak met en garde contre cette « erreur » qu’il a fait

Rishi Sunak insiste aussi sur la nécessité pour un premier ministre de rester proche de sa majorité parlementaire. Il estime que Keir Starmer a sous-estimé cet aspect en pensant pouvoir s’appuyer uniquement sur l’importance de sa majorité parlementaire. À son successeur, il recommande de « consacrer du temps » à son groupe, à travers des échanges réguliers et informels.

Dernier conseil de Rishi Sunak : cultiver des relations personnelles avec les dirigeants étrangers. Il cite en exemple son lien de confiance avec Ursula von der Leyen, qu’il juge essentiel dans la conclusion de l’accord-cadre de Windsor en 2023, et défend l’importance des échanges en tête-à-tête pour faciliter les négociations.

Enfin, Rishi Sunak invite Andy Burnham à profiter de ses premiers instants au pouvoir. L’ancien premier ministre reconnaît avoir lui-même commis l’erreur de ne pas prendre le temps de mesurer l’importance du moment lors de son arrivée au 10 Downing Street, en octobre 2022. « C’était une erreur », écrit-il, avant d’appeler son successeur à « savourer chaque seconde » de son entrée en fonction.