Avec la montée récente du prix du pétrole, les transporteurs aériens du Nord canadien doivent jongler avec des coûts croissants, qui affectent le prix du transport essentiel de passagers et de marchandises vers les communautés isolées.

C'est l'une des inquiétudes principales qui ont été recueillies auprès de transporteurs aériens du Nord, dont les représentants étaient rassemblés à Yellowknife cette semaine à l'occasion du congrès annuel de la Northern Air Transport Association (NATA).

Des compagnies comme Air Tindi, aux Territoires du Nord-Ouest, assurent notamment la liaison entre Yellowknife et des communautés éloignées.

Selon Jen Reynolds, vice-présidente des opérations d'Air Tindi, le prix du carburant aurait augmenté de 77 % en 2026, ce qui force la compagnie à facturer des suppléments à sa clientèle.

À l'heure actuelle, ce sont nos liaisons régulières qui sont notre principale préoccupation. Cet enjeu affecte évidemment les communautés qui n'ont pas accès au réseau routier traditionnel, a-t-elle expliqué, évoquant une hausse obligée des prix des vols.

De gauche à droite : Yves Bergeron, de Nolinor Aviation; Jen Reynolds, d'Air Tindi; Ryan Kinney, d'Air North; Devin Lyall, de Summit Air; Michel Beland, de Transports Canada; et Jonathan Luka, d’Air Inuit. Toutes ces personnes étaient rassemblées le 29 avril pour une table ronde.

Photo : Radio-Canada / Thomas Ethier

Nous allons trouver une solution, et nous allons nous assurer que les services se poursuivent, a-t-elle poursuivi en soulignant que des options sont à l’étude pour trouver des mesures d’atténuation à ces hausses de coûts.

Pendant ce temps, l'aide du gouvernement se ferait attendre. L’appui gouvernemental est lent. Je crois qu’il pourrait y en avoir davantage, et les mesures d’atténuation sur le carburant ne seront probablement pas suffisantes, a-t-elle dit.

Un impact majeur sur les communautés

Du côté d'Air North, un transporteur yukonnais, un supplément de 30 $ est aujourd'hui facturé aux passagers pour aider la compagnie à absorber la hausse des prix.

D'après Ryan Kinney, directeur des opérations de vol, le nombre de liaisons offertes pourrait éventuellement être affecté. Nous surveillons l’impact de ces suppléments sur les ventes. Si nous constatons, dans les prochains mois, une baisse importante de la demande, nous pourrions devoir diminuer l’offre temporairement, a-t-il avancé.

Selon lui, Ottawa pourrait intervenir en diminuant les coûts des services dans les aéroports du Nord pour les transporteurs aériens qui assurent des services essentiels de transport.

Le manque d'infrastructure aéroportuaire dans les communautés et les dépenses supplémentaires qui en découlent sont décriés par les transporteurs aériens du Nord.

Photo : CBC / David Gunn

Dans la région du Nunavik, dans le Nord-du-Québec, les communautés seraient directement affectées par la situation, selon ce qu'explique le président-directeur général d'Air Inuit, Christian Busch.

Nos services sont considérés comme essentiels, et nous n'avons pas le luxe de décider de couper des routes comme certains transporteurs dans le sud peuvent le faire en ce moment, a-t-il souligné.

Air Inuit doit aussi facturer un supplément pour ses services, ce qui aurait des répercussions jusque dans les épiceries.

Cela a un impact majeur sur les communautés, puisque nous transportons notamment des produits essentiels, comme des denrées et du matériel médical.

Le président-directeur général d'Air Inuit appelle Ottawa à apporter davantage de solutions pour le transport aérien du Nord.

Ottawa a annoncé en avril la suspension de la taxe d'accise sur le carburant, mais, de l'avis de M. Bush, cette mesure ne suffira pas à elle seule à appuyer le secteur aérien du Nord. Quand on voit des augmentations de 75 % à 80 % du coût du carburant, ça ne vient pas diluer l’augmentation. C’est un début, mais c’est loin d’être une solution pour stabiliser la situation actuelle, a-t-il fait valoir.

Selon les intervenants interrogés, les transporteurs aériens du Nord sont d'autant plus affectés qu'ils doivent également composer avec un manque de ressources et d'infrastructures dans les aéroports des communautés.

Tout repose sur nos épaules, a résumé Jen Reynolds.