Afin d'éviter que pareil scénario ne se reproduise, le centre de la ville est aujourd'hui en cours de transformation. Tout un quartier, historiquement situé en bord de Vesdre, a été rasé. "Cet endroit deviendra une zone verte qui fera office d'îlot de fraîcheur en cas de fortes chaleurs. Les murs qui contiennent la Vesdre seront détruits pour reconstruire une berge à pente douce afin que la rivière ait de la place pour déborder sans causer de dégâts", explique Valérie Dejardin (PS), la bourgmestre de Limbourg. Un changement drastique qui n'est pas facile à vivre pour tous les Limbourgeois. Environ 300 personnes ont dû être expropriées suite aux événements de 2021.

Lente reconstruction

Cinq ans après, une partie de la reconstruction est toujours en cours aussi bien dans les bâtiments publics que dans certaines habitations. "Nous vivons dans une ville en chantier", déplore Valérie Dejardin. La faute aux procédures de marché public et aux études de la Région wallonne qu'il a fallu attendre avant de pouvoir commencer les travaux. Plusieurs transformations ont toutefois pu être finalisées. L'administration communale, le CPAS, la caserne des pompiers, les centres sportif et culturel ainsi que deux des trois écoles de la commune sont désormais opérationnels.

Pour les besoins de l'industrie textile qui faisait autrefois vivre la commune, le tracé du "Ruyff", un affluent de la Vesdre qui s'y jette à Limbourg, avait été modifié afin de passer sous la ville. "Aujourd'hui, ces industries ont fermé. Il n'est donc plus nécessaire de rediriger le Ruyff. Nous avons donc rouvert la rivière pour lui permettre de retrouver son tracé originel", détaille Valérie Dejardin. Il suffit de se promener aux abords du cours d'eau pour se rendre compte de l'ampleur de ce changement. Au lieu de s'enfoncer sous la ville, le Ruyff coule désormais à ciel ouvert et en quasi-ligne droite vers la Vesdre, au milieu de berges de pierre dessinant une légère pente.

À Limbourg, le Ruyff a été rouvert et a retrouvé son lit originel. ©Cerac

Un peu plus loin, les rénovations de la salle d'activités de la commune touchent elles aussi à leur fin. Le bâtiment se veut résilient si des inondations devaient se reproduire. Les installations critiques comme la chaudière ont été placées en hauteur. Le sol et les murs sont désormais en béton, plus résistant à l'eau. Le parking est quant à lui recouvert de graviers permettant ainsi d'absorber l'eau. "Chaque goutte d'eau qui tombe sur une parcelle doit y rester. La même logique est appliquée aux bâtiments privés", détaille Valérie Dejardin.

Il reste néanmoins du travail avant d'être prête à faire face aux aléas climatiques qui pourraient frapper la Belgique dans les années à venir. "Nous développons notre culture du risque pour que les citoyens adoptent les bons réflexes. Beaucoup sont formés à la gestion de crise et les élèves de la commune sont formés aux premiers secours, explique Valérie Dujardin. Il est important de mettre en place davantage de collaboration, notamment avec les communes en amont. Certaines de leurs décisions peuvent avoir un impact considérable notre ville."

En 2021, la ville de Limbourg a été parmi les plus sinistrées. ©Ville de Limbourg

Une préparation variable face aux risques

Si la commune de Limbourg – comme les autres communes frappées par les inondations de 2021 – est plutôt bien préparée aux aléas climatiques du futur, d'autres tardent à prendre les devants. Le centre d'analyse des risques liés au changement climatique (Cerac) publie ce lundi un nouveau rapport analysant l'état de préparation des communes face au changement climatique.

D'après celui-ci, trois aléas climatiques principaux sont au cœur des préoccupations des communes belges. Les vagues de chaleur, les inondations et les épisodes de sécheresse. Face à ceux-ci, certaines communes agissent déjà, notamment en végétalisant leur centre urbain ou en mettant en place des bassins de rétention d'eau, mais doivent accélérer leurs mesures, pointe le rapport. "Le niveau de préparation est très inégal et varie fortement d'une commune à l'autre. Très souvent, celles-ci se trouvent pourtant en première ligne face aux risques climatiques", détaille Aurore Brunson, experte pour le Cerac.

D'après le Cerac, plusieurs mesures devraient être prises pour permettre aux communes de mieux s'outiller. Cela passe par un renforcement des moyens accordés aux communes, notamment financiers, ou encore par une stratégie de gouvernance "plus cohérente". Aujourd'hui, les compétences liées au climat sont partagées entre plusieurs niveaux de pouvoirs. Le Cerac appelle ainsi à clarifier les responsabilités de chacun et à encourager les approches supra-communales. "Les risques climatiques ne s'arrêtent pas aux limites des communes, il est important qu'une coordination puisse être mise en place et que celle-ci soit encouragée", ajoute Karim Sheikh Hassan, directeur adjoint du Cerac. Face à l'urgence climatique, le Cerac espère que ces recommandations parviendront à faire écho auprès des différents gouvernements impliqués.