La majorité des répondants de la consultation publique sur les projets pilotes pour la protection du caribou croient que le gouvernement n’en fait pas assez pour favoriser la pérennité de l’espèce. Mais selon les répondants de la Gaspésie et du Bas-Saint-Laurent, le projet pilote va, au contraire, trop loin.

C’est ce que révèle le rapport sur la consultation publié par le ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP).

Entre le 30 avril et le 31 octobre 2024, la population et les acteurs concernés étaient appelés à donner leur avis sur les projets pilotes à travers un sondage en ligne ou en déposant des mémoires.

Sur les 494 répondants, 67 % ont trouvé le projet pilote insuffisant (25 %) ou nettement insuffisant (42 %) pour assurer la pérennité du caribou montagnard.

Cependant, sur les 166 répondants originaires de la Gaspésie-Îles-de-la-Madeleine et du Bas-Saint-Laurent, les régions concernées par le projet pilote, c’est plutôt l’inverse. La majorité a considéré le projet comme trop ambitieux (5 %) ou beaucoup trop ambitieux (50 %).

Le projet pilote de protection du caribou montagnard prévoit de maintenir un taux de perturbation de l’habitat du caribou à 35 %, en créant des zones d’habitat en restauration (ZHR) ainsi que des massifs de conservation, où sont limitées les activités économiques comme l'exploitation forestière.

Des zones de conservation trop petites, selon des répondants

Au total, 66 % des personnes ayant participé à la consultation publique jugent que la superficie et la localisation des territoires ciblés par le projet pilote, comme les zones d’habitat en restauration ou les massifs de conservation, sont insuffisantes (29 %) ou nettement insuffisantes (37 %).

La zone d'habitat en restauration, qui encercle le parc national de la Gaspésie, fait 5000 kilomètres carrés. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Trop peu, trop tard, souligne un expert

Serge Couturier, biologiste et expert des caribous, a toutefois été particulièrement déçu en lisant ce rapport, qui est selon lui très incomplet.

Si on résume, c'est cinq ou six pages de texte avec quelques dizaines de graphiques qui présentent les résultats du sondage. C’est le strict minimum de ce que le gouvernement pouvait faire, déplore-t-il.

Le biologiste aurait voulu pouvoir lire dans le rapport les mémoires déposés par des acteurs impliqués ou des citoyens concernés pendant les consultations publiques.

Ça aurait été utile pour les citoyens qui auraient voulu en connaître davantage [afin d’avoir] les opinions de la majorité des spécialistes du sujet, des ingénieurs forestiers, des biologistes, des organismes de conservation de la nature, mais aussi des syndicats de travailleurs forestiers, explique-t-il. 

Au cours de la période de consultation publique, le MELCCFP a reçu 60 mémoires des acteurs impliqués et de citoyens consternés.

Et pendant ce temps, une stratégie globale de protection du caribou se fait toujours attendre.

Pour le caribou, depuis 2019, il y a eu trois consultations publiques. Ça signifie que le gouvernement ne veut pas prendre d’action de conservation, ajoute-t-il. 

Le rapport ne rapporte aucune recommandation concrète en lien avec une stratégie globale de protection du caribou, mais indique que les commentaires recueillis serviront « dans la poursuite de l’élaboration d’une stratégie globale visant d’autres populations de caribous ».

Six nouveaux caribous montagnards répertoriés

En octobre dernier, le ministère a également effectué un recensement des caribous dans le parc national de la Gaspésie et des réserves fauniques des Chic-Chocs et de Matane. Au total, 11 caribous sauvages ont été observés.

Le ministère a également repéré 3 autres caribous dans d’autres secteurs, ce qui porte à 14 le nombre de caribous en nature. À cela s'ajoutent les 22 caribous montagnards en captivité, pour un total de 36.

Dans son inventaire de 2024, le ministère avait observé 30 caribous dans la région.